肾功能衰竭是一个缓慢的过程，所经历的阶段有肾功能代偿期、氮质血症期、肾功能衰竭期、尿毒症期四个，而每一阶段的症状都有所不同，必须因病制宜。
1、肾功能代偿期
这时肾储备能力虽已丧失，但对于排泄代谢产物，调节水、电解质及酸碱平衡能力尚好，患者无特殊感觉;肾功能检查时，血肌酐及血尿素氮通常正常或有时轻度升高。
2、氮质血症期
患者出现夜尿或多尿，不同程度的贫血，感到乏力、食欲减退、恶心及全身轻度不适等。严重的也会出现呕吐、腹泻。
3、肾功能衰竭期
患者可能有明显贫血及胃肠道症状，如恶心、呕吐、食欲下降;同时也有乏力、注意力不集中、精神不振等症状。
4、尿毒症期
这时患者表现为全身脏器功能衰竭，如血压增高、心慌、胸闷、恶心、呕吐、烦躁不安、不能平卧、呼吸困难、严重贫血、抽搐，严重者昏迷，需要依靠透析维持生命，常可因脑水肿、肺水肿、心功能衰竭而突然死亡。
5、其他症状
血尿(血是棕色或红色)，高血压，尿泡，口渴，睡眠不安，或嗜睡，性欲减退。
在慢性肾功能衰竭患者中，有些是从肾脏疾病逐渐发展而来，若有以上其中某些不适的感觉，并伴有高血压、嗜睡、皮肤萎黄等症状，都要立即到医院检查就诊，以免贻误病情。
温馨提示：慢性肾衰竭患者必须定期随访。就诊的频度应据病情决定，如有否高血压、心力衰竭及残余肾功能恶化的速度加快等。所有的患者至少需每3个月就诊一次，就诊时必须询问病史和体检，同时做必要的实验室检查，如血常规、尿常规、血尿素氮、肌酐浓度以及电解质、血清蛋白、甲状旁腺激素、铁蛋白、C-反应蛋白等，根据病情积极对症处理。