慢性肝炎包括慢性迁延性肝炎(简称“迁肝”)和慢性活动性肝炎(简称“慢活肝”)两类。其病因主要为乙型肝炎病毒，两者均可由急性肝炎演变而来(急性期可以不明显)。如急性肝炎的病程超过6月-1年，症状持续或肝功能试验仍有异常，即可认为已进入慢性阶段。“迁肝”的病情发展属良性，多数病人迁延多年后病情好转、稳定，肝功能试验恢复正常，达到临床痊愈，极少数变为“慢活肝”。后者病情较复杂，且可有自身免疫机制的参与，亦可有肝硬变的伴发，最终演变成肝硬变，预后较差。
本病诊断应结合病史、临床表现、体征、实验室检查及病理综合考虑。“迁肝”其急性期者病程超过半年以上，有的病人偶于健康检查时发现肝肿大或血清谷丙转氨酶增高，或过去曾有急性肝炎巳愈多年，再次出现轻度症状或肝功能异常，临床症状轻微；体检可发现肝脏轻度增大，质软或偏中等，可有轻度压痛，脾脏多无肿大，亦无肝硬化体征；肝功能试验可完全正常或仅有少数个别指标轻度升高，乙型肝炎血清病毒可阳性；肝活检肝小叶结构完整，门脉区境界清晰，伴慢性炎症性浸润，肝实质内亦有炎性浸润，此外还可有急性肝炎的一些征象，偶亦可有极少“碎屑样”坏死区。“慢活肝”亦可无急性肝炎病史，有急性期者往往病情连续或有间隔较短的缓解期，反复发作超过1年；有明显的临床症状，可有轻度出血倾向，有的尚可有持续黄疸，亦可有肝外其它系统病变表现如关节痛、关节炎、溃疡性结肠炎表现等；体检肝脏肿大，质地中等或偏硬，有压痛，多数患者脾脏可扪及或轻度肿大，伴肝硬变者可有少量腹水，明显肝掌、蛛蜘痣等；肝功能试验明显异常，尤其是蛋白电泳示丙种球蛋白增高，血浆白蛋白降低，球蛋白增高，伴白球比例变小或倒置，凝血酶原时间延长，周围血象降低，特别是白细胞和血小板，乙型肝炎血清病毒可阳性；肝活检肝小叶结构紊乱或破坏，门脉区有慢性炎症浸润累及小叶周围，肝细胞有坏死性病变，位于小叶肝细胞界板者为碎屑样坏死，门脉区之间或中央静脉与门脉区之间有桥形坏死，肝小叶内亦可有广泛坏死。
本病西医无特殊治疗方法。除适当休息注意营养外，可用保肝药物，或抗病毒药物、免疫调节剂等治疗，疗效均不够理想。
本病属中医“黄疸”、“湿阻”、“肋痛”、“虚证”、“症积”等范畴。其病因病机多由湿热之邪缠绵，日久正气损伤，由实致虚，形成肝郁脾虚，肝肾不足，脉络瘀阻等虚实夹杂的病理表现，其治疗亦可采用清热利湿，疏肝健脾，补益肝肾，活血化瘀等多种方法。