急性咽炎是咽粘膜、粘膜下组织和淋巴组织的急性炎症，常为上呼吸道感染的一部分，多由急性鼻炎向下蔓延所致，也有开始即发生于咽部者。病变常波及整个咽腔，也可局限一处。本病常见于秋冬及冬春之交。
病因病机：
（1）病毒传染：通过飞沫和密切接触传染，以柯萨奇病毒、腺病毒、副流感病毒最多。
（2）细菌感染：以链球菌、葡萄球菌和肺炎双球菌为主。
（3）物理化学因素：如高温粉尘、烟雾2.刺激性气体等。
（4）体质和遗传因素。
临床表现：
1.成人以局部症状为主，初觉咽干、发胀，继发痒、咳嗽，以至灼痛，空咽时咽痛较剧，咽侧索受累，则可发生剧烈的放射性耳痛。
2.幼儿及重症患者，常伴全身症状，如寒战、高热、全身不适、头痛、食欲不振、便秘、口渴，甚至恶心、呕吐等。
3.咽粘膜急性弥漫充血，悬雍垂、软腭水肿，咽后壁淋巴滤泡及侧索淋巴红肿，可见点状粘稠分泌物附着。下颌淋巴结肿大压痛。
诊断方法：
根据发病急，咽部疼痛，咽粘膜弥漫性充血，本病诊断不难。某些急性传染病（如麻疹、猩红热、流感和百日咳等）的前驱期有类似急性咽炎的症状和体征，应注意鉴别。对儿童病人应注意口颊部粘膜及全身皮肤等，以防误诊。
本病中医属“喉痹”范畴。中医认为本病初期多为风寒、风热，而后多发展为实热或痰热，宜有风、热、痰三邪兼有者。从急性咽炎的性质和临床表现特点看，因其发病较快，有不同程度的表证，故又可统属于外感病的范围。在治疗上，属风寒型，易疏风散寒，解表利咽；属风热型，宜疏风清热，消肿利咽；属肺胃积热型，易清热解毒，通腑利热。