肠痉挛又称肠绞痛，是由肠管壁平滑肌强烈收缩而引起，是小儿常见的腹部疾病。祖国医学称“气滞腹痛”。
导致小儿肠绞痛的原因比较复杂，其内在因素是由于小儿神经系统发育不完善，对肠管运动功能的调节还不稳定，致副交感神经的兴奋性常占优势而导致肠蠕动加强，从而进一步发生肠管痉挛。
肠绞痛往往是在内在因素的基础上，再在外因的作用下而诱发的。而产生肠绞痛的外因(诱因)则主要与饮食失调有关，常见诱因有：
①机体对某些食物过敏而引起，特别是一些大分子蛋白质食物，如牛奶、鸡蛋等，导致过敏体质的小儿发生过敏，诱发肠绞痛；
②暴食、冷食刺激胃肠蠕动加强而诱发痉挛，过分饥饿后过快进食亦可促进肠蠕动增强；
③如果食物不洁或过食油脂食物，使得消化不良、肠蠕动调节功能紊乱时，亦可出现肠绞痛表现；
④含纤维素食物摄入不足，加之未养成定时排便习惯，容易引起便秘，秘结的粪块刺激肠壁可反射性引起肠蠕动增强；
⑤摄入不洁食物可引起肠道寄生虫感染，而寄生虫的毒素与虫体机械性刺激可引起肠绞痛；
⑥腹部受凉可使肠蠕动增强。
肠绞痛多为突发性，呈阵发性腹部绞痛，时痛时止，可持续几分钟至十几分钟。发作时患儿哭闹，捂住肚子、翻滚，重者可伴面色苍白、手足发凉。虽然腹痛轻重不等，但全身情况较好，无发热，很少呕吐，大便正常或稍稀，体检时缺乏特异性体征。
肠绞痛大多可于十几分钟至几小时内自愈。虽然肠绞痛可以自愈，但若不加以防治，反复发作则可增加小儿痛苦，还可进一步发展为复发性腹痛、肠痉挛征。因此，要重视预防环节，即从纠正饮食失调入手，防止肠绞痛发作。凡有对某种食物过敏史的，应禁止食用；日常饮食要科学合理，按时定量，防止暴食、冷食、过分饥饿及过分油腻；讲究饮食卫生；若患肠道寄生虫病，应及时驱虫治疗；经常便秘的小儿要多吃含纤维素多的蔬菜，如海带、白萝卜、韭菜等；要注意穿暖和睡暖，防止腹部受凉等。