民间广泛流传着牛鞭能“壮阳”的说法。其实，所谓“阴”、“阳”，并不能就将这视为性别的同义词。
李先生正值壮年，身体很结实，也许是应酬较多，近来回家很晚，而且性功能也出现了一些麻烦。夫人听人说吃牛鞭(雄性牛的外生殖器)能壮阳，就买了几根让丈夫吃，可是李先生吃了一段日子后毫无效果，夫妻俩都感到困惑。
确实，民间广泛流传着牛鞭能“壮阳”的说法。其实，所谓“阴”、“阳”，并不能就将这视为性别的同义词。中医在辨证时经常用到“阴”、“阳”两个字，其意思相当深奥，内容也很广泛，如：怕冷、乏力、慢性腹泻、阳痿均泛指“阳虚”;而高血压患者常有的头晕、面红、易怒症状则属于阴虚阳亢，这里所说的阳亢绝对不是“性欲亢进”。旧小说书里称男性的外生殖器为“阳物”或“阳具”。“壮阳”的意思是增强性欲。有的人将之跟中医的阴阳学说误缠在一起，牛鞭是属于温性的食物(牛肉也是)，于是，除了体虚怕冷的人吃牛鞭(这并不错)外，性功能减退的男士也吃牛鞭以求“壮阳”，以讹传讹。
男子的性活动包括了性欲冲动、勃起、交媾、泄精、射精及性高潮和以后的休止期等6个步骤。从医学的角度来讲，性生活时勃起不坚、交媾时间短等表现跟阳痿是有区别的，严格地讲，只有阴茎由于勃起障碍而不能插入阴道才称阳痿，至于勃起不坚、性交时间短等只能说是性功能减退。江湖游医们招摇的“祖传秘方”、“专治阳痿”，把阳痿的范围尽量扩大，牛鞭也是被用来骗钱的“秘方”之一。由于人们缺乏医药常识，致使牛鞭的作用被神化，被当作有特殊功效的“补品”。
牛鞭是牛的阴茎，虽然是生殖器官，可是不含雄性激素。人所共知，古代的太监被割去了睾丸，称为阉人，保留的阴茎只有排尿功能，并不能勃起;对猪、鸡的阉割也是同样的道理。牛鞭作为一种动物脏器，当然可以食用，与吃心、脑、肾一样，能获得蛋白质等营养物质，仅此而已。由于民间流传着吃什么“补”什么的习俗，不少人在骨折后吃骨头汤，腰痛吃腰花，记忆力差吃猪脑，性功能不济吃牛鞭，而很少怀疑上述做法有什么科学根据。
所以，性功能减退的男士寄望于吃牛鞭至多能起些“安慰”作用，其实很难收到效果。正确的做法是夫妻双方共同到心理咨询门诊向心理医生倾诉，先从心理方面找找原因，当然，到男性科做一次检查也是很必要的。
此外，要向中年男士提醒，是否存在以下几种可引起性困境而又易被忽视的因素。
疾病因素。
某些全身疾病，尤其是糖尿病人在较早期即可由于阴茎动脉供血不足而影响阴茎海绵体充血，导致出现勃起不坚。
药物因素。
长期服用治疗胃病的西咪替丁、雷尼替丁、胃复安，服用抗焦虑药(如多塞平)、安眠药，治疗高血压病的复方降压片及利尿药安体舒通等，上述药物可通过各种不同的作用环节而引起男性性功能减退。
长期饮酒。
会损伤睾丸组织而影响性功能。
吸烟。
烟龄长，吸烟量多，可促使动脉硬化，据美国学者研究，阴茎动脉硬化较全身动脉硬化要早出现好几年。