肾，位于腰部脊柱两侧，左右各一，右微下，左微上，外形椭圆弯曲，状如豇豆。
一肾的生理功能
1肾主藏精
由于肾藏先天之精，主生殖，为人体生命之本源，故称肾为“先天之本”。肾精化肾气，肾气分阴阳，肾阴和肾阳能资助、促进、协调全身脏腑之阴阳，故肾又称为“五脏阴阳之本”。肾藏精，主骨生髓，养脑益智，主蛰，又称为封藏之本。
2肾主水液
水液是体内正常液体的总称。肾主水液，从广义来讲，是指肾为水脏，泛指肾具有藏精和调节水液的作用。从狭义而言，是指肾主持和调节人体水液代谢的功能。本节所及，属于后者。肾主水的功能是靠肾阳对水液的气化来实现的。肾脏主持和调节水液代谢的作用，称作肾的“气化”作用。
3肾主纳气
纳，固摄、受纳的意思。肾主纳气，是指肾有摄纳肺吸入之气而调节呼吸的作用。人体的呼吸运动虽为肺所主，但吸入之气必须下归于肾，由肾气为之摄纳，呼吸才能通畅、调匀。
二肾的生理特性
1肾主闭藏
闭藏，亦曰封藏，固密储藏，封固闭藏之谓。肾主封藏，是指肾贮藏五脏六腑之精的作用。封藏是肾的重要生理特性。肾为先天之本，生命之根，藏真阴而寓元阳，为水火之脏。肾藏精，精宜藏而不宜泄，肾主命火，命火宜潜不宜露，故曰“肾者主蛰，封藏之本，精之处也”(《素问·六节藏象论》)。因此，肾脏只宜闭藏而不宜耗泻。肾主闭藏的生理特性体现在藏精、纳气、主水、固胎等各方面。基于这一生理特性，前人提出了“肾无实，不可泻”的学术观点，故治肾多言其补，不论其泻，或以补为泻。但是，肾病并非绝对无实而不可泻，确有实邪亦当用泻。然而，肾脏具有主蛰伏闭藏的特性，其病虚多实少，纵然有实邪存在，也是本虚标实，所以治肾还是以多补少泻为宜。
2肾气上升
肾位于人体下部，其气当升。肾气中含有肾阴、肾阳两部分。肾阳鼓动肾阴化为肾气以上升，与位于人体上部的心气交感互济，维持人体上下的协调。
三肾的整体联系
1肾在体主骨，其华在发
肾主骨，齿为骨之余，所以牙齿的功能强弱与有无与肾直接相关。小儿囟门闭合的迟缓及老年人的骨质脆弱易折，均是肾中精气不足的缘故。肾与人情志中的“恐”相对应。肾气不足的人会特别胆小怕事，时常心中不安，总觉得有人会来捕捉自己。另外，肾与五色中的黑色相应，黑芝麻、黑木耳、黑豆、黑枣等都有补肾的作用。特别是黑豆，中医根据取类比象的认知方式，认为豆子形状似肾，可补肾，而黑豆无论其形状还是颜色均与肾相应，故有较好的补益作用。
发，即头发，又名血余。发之营养来源于血，故称“发为血之余”。毛发的生机根源于肾。因为肾藏精，精能化血，精血旺盛，则毛发壮而润泽，故又说肾“其华在发”。发的生长与脱落、润泽与枯槁，与肾精的关系极为密切。
2肾开窍于耳及二阴
耳是听觉器官，耳的听觉灵敏与否与肾精、肾气盛衰密切相关。前阴包括尿道(溺窍)和生殖器(精窍)，是排尿和生殖的器官。尿液的贮存和排泄虽属于膀胱的功能，但须依赖肾的气化才能完成。因此，尿频、遗尿、尿失禁以及尿少、尿闭，均与肾的气化功能有关。
肾主封藏，为胃之关，既开窍于前阴，又开窍于后阴。后阴是排泄粪便的通道。粪便的排泄本是大肠的传导功能，但藏象学说常常把大肠的功能统属于脾的运化范畴。脾之运化赖肾以温煦和滋润，所以大便的排泄与肾的功能有关。肾的阴阳失调可出现泄泻、便秘等大便异常。总之，饮食之受纳在于胃，便溺之排泄关乎肾。《景岳全书·泄泻》说：“肾为胃关，开窍于二阴，所以二便之开闭，皆肾脏之所主。”
3肾在志为恐
恐，即恐惧、胆怯，是人们对事物惧怕时的一种精神状态。“恐伤肾”(《素问·阴阳应象大论》)，“恐则气下”(《素问·举痛论》)。过度的恐惧有时可使肾气不固，气泄于下，导致二便失禁。
4肾在液为唾
唾，是唾液较稠厚的部分，多出于舌下，有润泽口腔、滋润食物及滋养肾精的功能。唾由肾精化生，经肾气的推动作用，沿足少阴肾经，从肾向上经过肝、膈、肺、气管，直达舌下之金津、玉液两穴，分泌而出。《素问·宣明五气》说：“五脏化液……肾为唾。”由于唾源于肾精，若咽而不吐，则能回滋肾精，若多唾久唾，则耗伤肾精，故古代养生家主张“吞唾”以养肾精。
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