太极拳特点之一是缓慢，但不是越慢越好。初学时为了把功架结构弄清楚，又在自然呼吸阶段，不妨慢一些，每个动作过程都做完满。随着套路熟练，基本功已经正确定型，则应有计划地快慢相间地进行练习，即一段时间练快一些，一段时间练慢一些，但每次都要保持动作速度均匀，同一次套路练习中不可忽快忽慢。
快练的优点是可以锻炼灵活、明快、潇洒、轻松的风格，而慢练则可以提高沉稳、扎实、协调、内劲等方面的功力。如果长期慢练，易失误于呆滞；长期快练，易失误于轻浮，游滑有余，功架基础不足。二者必须适当兼练才能达到较佳的技术状态。但不论快或慢，速度仍须保持均匀，招式亦必须圆满。
练太极拳越慢越好是相对而言。慢应有一定的限度，这个限度就取决于拳势呼吸的深浅。呼吸的深浅与个体肺活量之大小也是有关联的，肺活量大，呼吸就较深长，动作也可以相应较慢。太极拳动作的缓慢不应超出拳势呼吸的深长范围，一个动作以数次呼吸的时问完成，故意拖延动作完成的时间，这是错误的。这样做法，动作极不自然，在工夫上也长进不了，长此以往，必然流于呆板僵化。因此，不能笼统地说越慢越好。
太极拳与养生
拳术为运动项目之一，可用以锻炼身心，振奋精神。人之运动，犹如流水不腐，户枢不蠹。然而我国拳术，源流甚古，派别繁多。其外形有主刚和主柔之分，世人认为少林拳劲显于外皆主刚，太极拳劲蕴于内均主柔。殊不知，少林拳中艺高者，都是刚柔并济，而无闭气震脚等全行主刚之弊，太极拳中上乘者亦如此。达此境者，其皮肉之柔，固如软棉，而内气之坚，却犹如钢铁，可谓丝棉裹铁弹。所以，无论何门何派，刚柔不可偏重，也不可须臾分离，只有谁用得更得势之分，而无谁更好、更重要之别。习太极拳者，假如一味过于追求柔软，变得软棉无力(即萎靡不振)，还有什么利处?习者应该知道，该拳的基本优点是：动作慢匀，呼吸自然，敛气凝神，不用过分之力，而以柔和为主。这里的柔和是动作柔棉，呼吸和顺，精气神与内劲都饱满，绝不是内外都萎靡不振的柔软，就是在推手中，也莫不如此。虽然拙力不可有，但内劲绝不可无。考究一下"四两拨千斤"的拳谚，只有四两之巧劲，才能拨千斤之拙力。如果没有四两之劲，怎么能拨千斤呢?
练太极拳，慢而后能柔，匀而后能和，能柔和则筋骨舒展，气血调和，呼吸由此深长，精神可以奋发。所以，即使年老体弱及身患疾病者，如肺病、心脏病、高血压、四肢麻木等患者，也可择而习之。太极拳的功效在于能弥补先天的不足，补后天的亏损。如果能在青少年及壮年时就从事练习，持续不断，则可终身受益。因为年青时精力充足，能下苦功，成就较快，壮年时，体力强健，身无病患，晚年愈觉神旺气足，举动轻灵，决无腰酸背痛，精神萎靡，伛偻跛足，气促呻吟等病象。这就象金钱储蓄，年青时能惜身锻炼，如平日善于积蓄，年老时就可以享用。如果平日不事积蓄，危急时便无从支配。世人不明此理者，大都有两种歧念：一、年青力壮时，以为身无疾病，锻炼身心没有必要；二、练功者往往在晚年临终时，有散功等痛苦，所以与其日后受苦，不如现在不练。岂知以上两种观念，都是错误的。因为年青人体强力壮，气分较足，所以未显锻炼心身的功效，但一到年老气衰，内部抵抗力不足时，就悔之晚矣。至于因练功而临终痛苦，对练硬功者或许会有，但太极拳全以柔和自然为本，平时并不硬练筋骨，而专以自然为本，呼吸锻炼精气神，到临终时便不会有散功的任何痛苦。据考，昔日太极拳老前辈临终时，多跏趺含笑而逝，可见此说并不确切，反证明练习太极拳者能得善终。
至于练习太极拳的姿势，当求准确，不要用拙力，更要中心泰然，抱元守一，无思无虑。每次练习，务求周身舒适，不觉疲累为止，时间长短，全看个人的精力如何，不必有所拘泥。太极拳能受大家推崇而学习，其原由可能就在于此。如能持之以恒，日久必得其益。只是初学时不要呈血气之勇，锻炼的目标即在养生，使内部健全，气分充足，百病消失，保全健康。所以欲求养生之道，练习正宗太极拳术，最为有效。