大豆起源于中国，古名为菽（shū），在中国栽培并用作食物、药物已有5000年历史。大豆又称黄豆、黑豆，是豆科植物中最富营养而又易消化的食材。我们平时所吃的毛豆，是大豆长到八分熟时采收的鲜豆荚，可谓是同一种植物在不同时期的名称。
“素食中的肉类”
不是肉类、鱼类和鸡蛋中才含有蛋白质，谷物、奶制品、水果、蔬菜等等农作物中也含有蛋白质。在所有的农作物中，大豆的蛋白质含量最高。
也不是所有的蛋白质都是有用的。鸡蛋中的蛋白质是最有效用的，因它含有9种基本氨基酸，100%的可消化率。大豆蛋白位居其次，它含有8种基本氨基酸，75%的消化率——和肉类、鱼类旗鼓相当。
大豆的纤维和矿物质含量高，包括了钙、镁、铁、磷、钾。同时，它具有低热量。豆腐中的多余脂肪含量只有肉类的1/5，并且不含胆固醇，而镁和钙的含量分别是肉类的4倍和300倍！
“四物汤”
孙先生认为“中国素食者必食豆腐。夫豆腐者，实植物之肉料也，此物有肉料之功，而无肉料之毒。”他把用豆腐、豆芽、金针、木耳做的汤称为“四物汤”，列为素食佳品，与中药补血养血的人参、白芍、当归、川芎的“四物汤”相媲美。
豆腐与豆芽，不仅含蛋白质、脂肪、维生素、矿物质等营养成分，而且易被人体吸收。豆芽含有丰富的纤维素和维生素C，对便秘的人有着良好的通便作用。豆腐和豆芽中的铁质有助改善缺铁性贫血，配上富含维生素A的金针和丰富蛋白质的木耳，对于高血压、动脉硬化、痔疮、产后虚弱患者，是调理佳品。
“长生不老的妙药”
豆腐与海带配吃，被认为是“长生不老的妙药”。制作豆腐用的大豆，含有一种叫皂角甙的物质。现在已发现的100多种皂角甙，大豆里就含有5种。皂角甙能阻止容易引起动脉硬化的过氧性脂质的产生，能抑制脂肪的吸收，促进脂肪的分解。但皂角甙促进排磺。磺是甲状腺的成分之一，磺缺乏了，甲状腺激素的生成就相应减少，使人易患甲状腺机能亢进病，配吃海带就解决了这种问题。
豆腐配海带，能防止肥胖、血管硬化、高血压、心脏病、癌症等多种疾病，对治疗急性肾功能衰退、脑水肿、乙型脑炎、急性青光眼也有效。所以科学家们说，豆腐与海带合吃是完善无缺的佳肴。
大豆的神奇之处除上述以外，还表现在：
1.美白护肤：黄豆富含大豆异黄酮，这种植物雌激素能改善皮肤衰老，还能缓解更年期综合征。此外，黄豆中含有的亚油酸可以有效阻止皮肤细胞中黑色素的合成。
2.降糖：大豆中含有一种抑胰酶的物质，对糖尿病有治疗效果。
3.预防耳聋：补充铁质可以扩张微血管，软化红血球，保证耳部的血液供应，可以有效防止听力减退。黄豆中铁和锌的含量较其他食物高很多，对预防老年人耳聋有一定作用。
不宜食用大豆者：
1.黄豆在消化吸收过程中会产生过多的气体，造成胀肚，故消化功能不良，有慢性消化道疾病的人应尽量少食。
2.患有严重肝病、肾病、痛风、消化性溃疡、动脉硬化、低碘者不宜食用。