祖国医学认为，人的寿夭与五脏六腑盛衰有着密切关系。《内经·灵枢·天年》篇说：“五脏坚固，血脉调和，肌肉解利，皮肤致密；营卫之行，不失其常；呼吸微徐，气以废行；六腑化谷，津液布扬；各如其长，故能长久。”中医极重视五脏，尤其是将脾胃誉为“后天之本，气血生化之源。”故有“食谷者昌”，“有胃气则生，无胃气则亡”之名言。脾胃是人体气机升降的枢纽，肚脐下方至耻骨联合上方的区间为丹田，是调控经络气血运行的中心部位，其中的“关元”、“气海”两穴位为保健要穴，摩腹则能通和上下，去旧生新，调理脏腑阴阳气血的偏盛偏衰，外除诸邪内安五脏，促进阴平阳秘，使之恢复阴阳气血的动态平衡，从而起到却病强身延年之功效。
现代医学研究表明，摩腹运动不仅可使腹部肌肉强健，促进血液和淋巴液的循环，而且对整个消化道是一个有益刺激，促进消化液的分泌，有利于对食物的消化和吸收。摩腹可增强胃肠功能，促进胃肠道蠕动，使粪便尽快排出体外，减少了糟粕中有害物质的吸收和对肠道黏膜的损伤，起到预防大肠癌的作用。临床实践证明，摩腹可防治消化不良，溃疡病、慢性肠炎、胆石症、痔疮、脱肛、便秘等症。按摩丹田可补中益气，滋肾培元，回阳固精，可治疗内脏下垂、肾虚腰疼、阳痿、遗精、女子月经不调、痛经等症。按摩气海、关元，对前列腺增生有很好疗效。体态臃肿，大腹便便者，易患心脑血管病、糖尿病、癌症，影响健康，缩短寿命。如能坚持按摩腹部，再配上其他锻炼方法，则可消除掉堆积在腹部的脂肪，即祛除多种代谢性疾病的隐患。
摩腹的好处何其多。但要达到防治疾病的效果，应讲究科学。
一是选择好时间。最好在晚睡前及早晨起床后，先排空大小便，然后进行摩腹。
二是姿势。揉摩腹时站立或仰卧均可，也可边缓行边摩腹，但以仰卧、露腹，手直接触及皮肤效果最佳。
三是心态。摩腹时必须精神集中，排除一切杂念，意守丹田。
四是力度。摩腹时，将左手叠于右手背上，双手一起动作，宜柔和均匀，并有一定的深透力。
五是方法。应遵循中医按摩穴位“实则泻之，虚则补之”的原则，左手按逆时针方向（逆肠道方向）绕脐摩腹为补；右手按顺时针方向（顺肠道方向）绕脐摩腹为泻。“一逆一顺”或“一顺一逆”各绕脐摩腹100圈为平补平泻法，适用于一般养生。年老体虚、胃肠疾患、大便溏泻者，应采用“两逆夹一顺”的补法，即先用左手按逆时针方向绕脐摩腹100圈，再用右手按顺时针方向绕脐摩腹100圈，最后仍用左手按逆时针方向绕脐摩腹100圈。身体肥胖、便秘者，应采用“两顺夹一逆”的泻法，即先按顺时针方向、再按逆时针方向、最后仍按顺时针方向，各绕脐摩腹100圈。患有慢性溃疡性结肠炎，可按摩神阙穴（肚脐眼），初练时顺时针方向49圈，再逆时针方向49圈，逐渐增加到各98圈，揉摩后用大拇指按压神阙穴2分钟。大腹便便者可取仰卧位，以按摩神阙穴及关元穴为主，每天1至2次，每次30分钟，可消除多余脂肪。患有前列腺增生者，先用手指在气海、关元穴处，上下左右按摩99圈，然后左手心朝下，右手在上，顺时针按摩气海、关元穴各18圈，再右手心朝下，左手在上，逆时针按摩气海、关元穴各18圈；接着两腿弯曲，用双手各垂直按摩大腿内侧99圈，再用两手交替从会阴部从下向上按摩99圈。如能坚持，可消除排尿困难、尿滴沥不净等症状。频繁遗精的患者，以左手搓脐14次，右手搓脐14次，再以两手搓两肋，摇摆7次，徐徐咽气，纳入丹田，握固，良久乃止。持之以恒，必获奇效。
六是禁忌。在过饱或过饥时，腹内有恶性肿瘤、急腹症等病者禁止摩腹。