水中慢跑不同于一般的游泳和涉水，做水中慢跑运动，身体应垂直悬浮于深水中，鼻孔比水面稍高一些，四肢如水车轮般猛烈划动，宛如在水中扑腾的鸭子。
水中慢跑最适宜在温度较高的时节进行，此时，皮肤温度便会很快降低，从而导致毛细血管收缩，出现反射性充血，进而促使皮肤新陈代谢，增强皮肤的营养。另一方面，由于“降温”比较突然，大脑会立刻调动全身各系统、各器官的活动，以抵抗“降温”，从而使得神经系统兴奋。所以，经常在水中慢跑的人，皮肤会格外亮泽，精神会格外爽快，头脑也格外清晰，食欲也会一直较好。
水中慢跑对肥胖者尤其适宜。由于水的密度和传热性比空气大，因此水中慢跑时消耗的能量比陆地上多。研究表明，在12℃的水中停留４分钟所散发的热量，相当于在同样温度的陆地上1小时所散发的热量；陆地上全力跑100米大约消耗35千卡能量，而在水中慢跑100米要消耗65千卡能量。可见，在同样的时间、强度下进行运动，水中要比陆地上消耗的能量多得多，这些能量的供应要靠消耗体内的糖和脂肪来补充，由此可以逐渐去掉体内过多的脂肪而不会长得肥胖。因此，水中慢跑又是一种减肥的有效方法。另一方面，在水中慢跑，人的腹部和腿可通过水的阻力得到很好的锻炼，这就意味着在水中慢跑，不仅可以去除腹部多余的脂肪，也能使双腿修长健美。
当然，水中慢跑的起码条件是水性较好，不会游泳者、对冷水皮肤过敏者以及一些心血管病、风湿病、高热患者，不适合这项运动；即使善游的健康者，也要循序渐进，不要一开始运动量就过大。专家认为，一个人在水中慢跑5分钟后，心跳速度不应超过每分钟110～130次，并以休息和运动交替进行为宜。
由于水的浮力，在水中慢跑对骨骼、关节、肌肉的冲击很缓和，对身体各部位有保护作用，能避免运动损伤，所以，这是一项适合各个年龄段人群的运动。