声音的发出，主要是气的活动通过肺、喉、会厌、舌、齿、唇、鼻等器官的协调活动共同作用而形成的。肺主一身之气，气动则有声，“肺为声音之门”；喉是声路，舌为声机，唇齿扇动，对声音起调节作用；肾主纳气，必由肾间动气上出于口舌而后才能发声，故又有“肾为声音之根”之说；而“言为心声”，心神亦支配着声音。
因此，声音的发出不仅与咽、喉、口、鼻、唇、舌诸器官直接作用的结果相关，而且与肺、肾、心等内脏的虚实盛衰有着密切的关系。其他脏腑病变时，除可出现特异的声响外，亦可通过经络影响语言声音。因此，临床根据声音的变化，不仅能诊察发音器官的病变，而且亦可进一步推断脏腑和整体的
变化。《四诊抉微》曾说：“听声审音，可察盛衰存亡”，并强调“声应于外者，有若桴鼓之捷也。”说明听声音在疾病诊断中的重要作用。
听声音的内容，包括听辨病人的声音、语言、呼吸、咳嗽、呕吐、呃逆、嗳气、太息、喷嚏、呵欠、肠鸣等。