中医里的推拿是有很多要求的，因为推拿的作用是可以影响到一些内脏的工作的，可以说在短时间里面会对身体有一些刺激。而按摩的话和推拿的手法就是有不一样的手法，所以效果也是不一样的。
推拿的手法有强有弱，“轻推、顺推皆为补”，即缓和、轻微的连续刺激能活跃脏腑的生理功能，为补法;急速、较重且时间较短的刺激，会抑制脏器的生理功能，为泻法。针对具体的患者，手法轻重应以患者的耐受度而论，产生较强烈的酸麻胀痛感时为泻，感觉轻微时为补。手法的频率也与补泻有关，“缓摩为补，急摩为泻”，即频率低的为补法，频率快的为泻法。
中医里的推拿和按摩有什么区别呢?手法方向不同，疗效各异。《幼科推拿秘书》说：“左转补兮，右转泄。”虽然说的是小儿按摩，但在成人身上也适用。腹部按摩时，以患者自身的方向为度，顺时针方向按摩，有明显的通便泻下的效果，为泻法;逆时针方向按摩，可增强胃肠消化功能，有健脾和胃的作用，为补法。
此外，手法的补泻与按摩部位的特殊性也有关系。清代《小儿推拿广意》中说：“运太阳往耳转为泻，往眼转为补。”就是说按摩太阳穴时，向眼方向揉为补法，有壮筋补虚的作用;向耳方向揉为泻法，有疏风解表、清热、明目、止头痛的功效。背部的脊柱穴，用捏脊法自下而上能培元气、通经络、和脏腑，具有强身健体的功能，为补法;推脊柱穴从上至下，有清热的功效，为泻法。又如七节骨(第四腰椎至尾椎骨端成一直线)，自下向上直推为推上七节，能温阳止泻，用于治疗虚寒腹泻;自上向下直推为推下七节，能泻热通便，用于治疗肠热便秘。