玄参，又名元参，为玄参科植物玄参的根，主产于我国长江流域各省。玄参入药始见于《神农本草经》，到了清代，因避讳康熙皇帝之名玄烨，故改“玄”为“元”，“元参”之名便由此而来，延用至今。
中医认为，玄参性味苦、甘、咸、寒，入肺、胃、肾经，具凉血滋阴，解毒软坚之功。此药苦寒清热，甘咸滋肾，为滋阴降火之要药。《本草纲目》言其“滋阴降火，解斑毒，利咽喉，通小便血滞”。《药品化义》言其“凡治肾虚，大有分别，肾之经虚则寒而湿，宜温补之；肾之脏虚则热而燥，宜凉补之；独此凉润滋肾，功胜知柏，特为肾脏君药”。本品清热解毒，凉血滋阴，对温热病热入营血，肾阴亏虚，虚火上炎所致的各种咽喉病症都有很好的治疗作用。需要注意的是，本品反藜芦（十八反），且性滋腻，故脾胃虚寒、食少便溏者忌用。 现介绍几则玄参食疗方，供大家选用： 1．玄参粥：玄参15克，大米100克，白糖适量。将玄参洗净，放入锅中，加清水适量，水煎取汁，再加大米煮粥，待熟时调入白糖，再煮一二沸即成，每日1剂。此粥凉血滋阴，解毒软坚，适用于温热病热入营血所致的烦热口渴，夜寐不安，神昏谵语，发斑及咽喉肿痛、疮痈肿毒等症。 2．玄参茶：玄参5克，绿茶叶2克。将玄参、茶叶同置于茶杯中，冲入沸水适量，浸泡5～10分钟后饮服，每日1剂。可清热利咽，适用于慢性咽炎、咽喉不利等属虚火上炎者。 3．玄麦甘桔汤：玄参、麦冬各15克，桔梗10克，生甘草6克，水煎服，每天1剂，分2次服。可养阴利咽，化痰止咳，适用于肺燥咳嗽、慢性咽炎、咽喉干燥、疼痛有痰等属阴虚夹痰者。 4．玄参酒：玄参、浙贝各30克，白酒500克，泡饮，每次30毫升，每晚睡前饮服。可散结消肿，适用于瘰疬（淋巴结炎）先从颈腋诸处起者。 5．玄麦甘桔颗粒（中成药）：方由玄参、麦冬、甘草、桔梗各等量组成，开水冲服，每次10克，每日3～4次。可清热滋阴，祛痰利咽，适用于虚火上炎所致口鼻干燥，咽喉肿痛等症。