美容一词有狭义和广义之分。狭义美容仅指颜面五官或颈部以上的美化和修饰；广义美容则包括颜面、须发、躯体、四肢以及心灵等全身心的美化。中医美容学中的美容是取其广义。中医美容是以健康为基础的美容，它是根据健康的标准和美学的标准对人的外形和内在的精神面貌、气质风度等进行综合评价的结果。中医美容注重整体，将容颜与脏腑、经络、气血紧密连结，中药内服、外敷、针灸、推拿、气功及食疗等手段均体现出动中求美的观点，使精气畅通，并且简便易行、安全可靠，作用广泛而持久。
中医美容特点
中医美容在保健美容和治疗损容性皮肤病方面独具特色，从而显示了它所蕴藏的特殊潜力。
历史悠久，实践丰富
中医美容的历史可追溯到两千年前，中医美容的各种方法，被无数的人反复运用、筛选，日臻完善。其精华将为现代中医美容及世界美容提供行之有效的天然药物及自然方法。
坚实的理论基础
中医美容是附属于中医药学，并随中医药学的发展而发展，故有较坚实的理论基础。《黄帝内经》是中医药学理论的源头，它也为中医美容学的形成和发展奠定了理论基础。现代中医各基础学科和临床学科的发展，为中医美容学的发展打下了基础。中国博大精深的文化所提供的美学思想，也使中医美容学具备美学理论的基础。我国丰富的传统文化的底蕴，使我国构建的美学理论体系极富特色，将对世界美学做出贡献。
整体观念
中医认为人是一个有机的整体，颜面五官、须发爪甲，只是整体的一部分，故要得到局部的美，必先求整体的阴阳平衡、脏腑安定、经络通畅、气血流通。中医美容注重整体的调理，因此，美容效果持久、稳定。
辨证论治
中医美容运用辨证论治的思想，对损美性疾病进行审证求因、审因论治。即使是偏重于装饰的外用保健品，如面脂、口脂，也体现了辨证论治的特色。如面部色黑、粗糙等，中医认为原因之一是风邪外袭，因此在一些润面、增白的化妆品中，配有祛风类药如防风、白芷等，体现了病因辨证的特点。辨证论治，使中医美容的针对性更强、效果更突出。手段多样、安全中医美容的手段多种多样，大致可分为中药、食膳、针灸、推拿按摩、气功五大类。此外还有心理、养生等方法。每一大类又有若干种具体方法，如药物美容，有内服法，有外用法。外用法又分贴敷法、洗浴法等，而贴敷、洗浴法又可再细分为患处皮肤贴敷、脐敷、穴位敷、熏洗、擦洗、沐浴、浸浴等，这些方法都属于自然疗法，安全可靠，无副作用，避免了化学药物和化妆品对人体的危害。
中医美容的方法
中医美容的技术可以分为中药美容、经络美容、气功美容、药膳美容四大类。
中药美容
中医美容之中药美容是在中医理论指导下，运用中药配制的粉、膏、液、糊等外用美容制剂，根据需要内服、外敷，并加以按摩，以滋补脏腑气血、活血通络、软坚散结、退疹祛斑，达到祛斑除皱、养颜驻容、延缓肌肤老化的美容功效。
经络美容
中医美容之经络美容包括针刺美容、灸治美容和按摩美容。针刺美容，即用中医特制芒针或其他能起到“针”的作用的器械，刺激经络上特定的穴位，以疏通经络、调理气血，达到美容的目的；灸治美容，是根据中医辨证论治理论，用点燃的特制艾条，在特定的穴位上熏烤，借温热刺激穴位，通过经络腧穴，行气活血、滋润肌肤，达到养颜的目的；按摩美容，是在中医理论指导下，根据美容需要，进行面部某些穴位的按摩，以疏通经络气血、调节肌肤气血平衡，达到祛斑、润肤、防皱等美容效果。
气功美容
中医美容之气功美容，即进行某种气功练习，通过调形（动作）、调神（意念）、调息（呼吸）的功夫，锻炼精、气、神，调整人体内部的功能状态，达到治病强身、养颜驻容的目的。
药膳美容
中医美容之药膳美容，是根据个体的美容需要，以某些相适应的药物与食物的相配伍制成食品食用，以调理机体气血、滋养脏腑，达到美容的目的。中医美容正是综合以上方法，融外用、内服、针灸、按摩、气功、药膳为一体，既注重外用药滋养皮肤，又注重从内部补益气血，调节脏腑功能，从而体现了中医整体调治的特点。