中医常将体质分为寒热，经常口干口苦、嗓子疼、大便干的人，多属于偏热体质；经常手脚冰凉、怕冷、大便稀溏的人，多为偏寒体质。寒热本是物理现象，中医将温度概念借用来说明体质，是因为中医学有“气”的概念。中医认为，人体内的气处于不同状态，外部就会表现为寒或热，具体来讲，“气不足则生寒，气有余则生火”。
这很容易理解，比如一个容器中有一团密闭的气体，那么气体分子越多，就越会相互碰撞，使温度升高而表现为热；相反，分子越稀疏，温度也就越降低而表现为寒。明白这个道理，我们就知道调节寒热从根本上是要调节气的虚实，而不是单纯地见寒用热药，见热用凉药。 进入隆冬季节，体质虚寒的人常感到舒展不开，后背怕凉，一般人会首先想到附子、干姜、肉桂这些辛温燥烈的药物，吃完身体很快就温暖了。可这种温热作用却往往不持久，这是因为机体的气不足，相当于“燃料”不足。附子等药物仅起到点火的作用，当时是暖和，但燃料烧完以后就没办法了。所以想从根本上解决虚寒体质，应该是以补气为主，增加机体的“燃料”。比如补气常用的四君子汤，党参、白术、茯苓、甘草这些药性平和的药物，似乎不能点燃身体里的火，但这才是真正的王道药物，能够从根本上解决体内“燃料”不足的问题。 同样道理，需要去火的人，也不能简单用寒凉药来解决。寒凉药有收缩气机的作用，如果把凉药直接加到火上，会把火盖住，这样表面是不热了，其实里面还有火呢。因此对于热性体质，需要通过泻气来调整，泻气就是要行气，给予柴胡、郁金、香附等疏肝理气的药物，把火散开。火大的人平时可多做舒缓的运动，发怒时疏疏肝，常用的药物有柴胡疏肝散等。