南方的气候特点是湿，一年之中不仅夏季多湿，四季都有湿气。中医学认为“湿气通于脾”，在正常情况下，脾能够把进入人体的水液和湿气布散到全身，发挥滋润、濡养的作用；或运输到排泄器官，化为汗、尿等排出体外，以维持人体水液代谢的平衡。但是如果湿气过重，超出了脾能够负担的限度，就会使水液在体内停滞，反过来影响脾的功能，从而出现腹胀、便溏、食欲不振、水肿等病变，故《黄帝内经》说：“诸湿肿满，皆属于脾。”由此可见，南方养生，首要养脾。
养脾之要，在于健脾利湿。起居方面，尽量避免长时间在潮湿的环境中劳作或停留，不要坐卧湿地，天气好时经常晾晒被褥。饮食方面，要避免过食鱼肉肥甘，不要大量饮酒，以避免助湿伤脾。四季皆宜的健脾利湿食物有：山药、薏米、白扁豆、红小豆、莲子等。寒冷季节，可以适当吃些生姜或姜糖，以温脾阳、散寒湿；湿热季节可以多吃豆类（尤其是绿豆），冬瓜、荷叶也是清热除湿的佳品。此外，煲汤中可以加入适量健脾利湿的中药，如党参、黄芪、茯苓、白术等。
北方的气候特点是干，除了长夏（农历六月），其他季节大多缺乏雨露的滋润，特别是秋天，更是一年中最为干燥的季节。中医学认为，肺主气，司呼吸，直接与自然界大气相通；同时，肺为娇脏，喜欢湿润而讨厌干燥。干燥的空气从口鼻进入，最易损伤肺的津液，甚至脉络，出现干咳少痰，或痰黏难咯，痰中带血，甚至喘息胸痛等症状。另外，肺外主皮毛，内与大肠相表里，故肺津耗伤，常见皮肤干涩、大便不畅等症。由此可见，北方养生，首要养肺。
养肺之要，在于润肺除燥。特别是秋冬季节，寒、燥邪气最容易侵犯肺脏，所以在北方除了要特别注重补水外，还应尽量少吃刺激性食物，以避免对肺津的损害。饮食应以滋阴润肺之品为宜，蜂蜜、莲藕为首选。蜂蜜性味甘、平，能补中润燥、滋阴美容，降压通便；莲藕有清热凉血、润燥止渴、清心安神的功效。其他如梨、枇杷、橙子、橘子、杏仁、银耳、甘蔗、百合、芝麻、豆浆等都是润肺通便的佳品。