药膳原本不属于普通的膳食，而是中医食疗性膳食的一个组成部分。膳食的形式涉及各种菜肴、羹汤、粥饭、膏滋、糕点、米面食品、酒类、饮料等，食品类型十分广泛。加用中药的膳食称之为“药膳”，始于西周时期宫中官职人员掌管帝王的膳食保健工作。涉及药膳的书籍诸如《伤寒杂病论》、《千金方.食治篇》、《养老奉亲书》、《饮膳正要》等。
药膳不仅具有可食性，更因具有保健性而受到人们的喜爱。它的应用遍及中华大地乃至世界各国友人。随着人们健康保健事业的蓬勃发展，以及人们对生活要求追逐回归自然的步伐，我们将介绍有关药膳的常识性知识，以飧读者。
药膳的原料药膳的原料主要分为食物和中药两部分。食物的种类十分广泛，涉及人们常见的“谷肉果菜”，如各种谷物粮食和薯芋、豆类；禽兽肉类，鱼类和龟鳖、蚌蛤、蟹虾，以及部分虫、蛇类；水果、干果和部分野果；各种蔬菜野菜。除此之外，调味品、香料、茶和代茶饮品实际上也属于食物。用于药膳的中药除用其功能外，应有不同程度的可食性，故不如食物那样广泛。它们必须具备以下特点：首先，原料中药或经制备、烹饪的中药须无毒性，如党参、枸杞子、人参、白附片等。其次，原料中药或经制备、烹饪的中药可以咀嚼食下，如党参、山药、茯苓等；或者原料中药有较好的气味，比较适口，如小茴香、甘松、砂仁、草果、桂皮等。所以药膳应用的中药只是全部中药的一小部分。按中药功能分类看，主要分布在补虚药、温里药、化湿药、消食药中，其它类别中药较少。至于药性猛然、有毒的中药，绝不能用于药膳。由于一些中药是可食的，所以这一部分中药与食物有交差，即有一部分原料既是食物又是中药，即有营养作用，又有药物作用，在药膳中具有双重性质，是构成药膳的基础。
药膳的配方药膳的配方与一般食品配方不尽相同，它需遵循两个原则：一是中医方剂组成的主次辅佐关系，一是膳食的调配原则。前者，在组成药膳配方时，对所使用的原料应有主次辅佐关系。后者，主要是指要使药膳既有中药的特点又要符合膳食的要求，有色、香、味、形、质等方面的美感。二者必须互相协调，有利于增强药膳的食疗效果。
药膳配方主次辅佐关系，除与配方中各种原料的作用有关外，也和各种原料的用量蜜切相关。一般来说，居于主要地位的原料其用量应大于其它原料，而一般性食物原料如大米、面粉和某些蔬菜、肉类，由于膳食种类如粥饭、糕点、菜肴所决定，它们虽占有较大的分量，一般并不居于主要地位。
确定一种药膳的用量，首先是以一人食用为准，确定其总量，供一人一次食，或一日、二日食，作一日食的通常是分二次食用，供二日食的以此类推。在总量的范围内，按比例决定各种原料的用量。每种原料的一日用量，食物部分，按个人的食量确定，并参照食物的营养素含量和膳食营养标准；中药部分，参照中药学或国家药典规定。究竟一种药膳用多大的用量，要考虑药膳制作的可操作性。如做茶、做粥，可考虑用一次量；而做糕点，做一次用的就很不方便，应考虑供多日、多次食的用量。