诸葛亮是刘备的智囊，三国时期的著名战略家。刘备在得到他之后基本按照他的战略思想打下的天下，但在荆州问题上犯了战略性错误，直接奠定了三分天下，曹魏统一的局面。
荆州位于徐州之南，江东之西，益州之东。占据现今湖北全境、湖南，贵州各一部分。占据长江中段，粮食产量丰富。经济繁荣。但这只是两千年后的情况。在三国时期，荆州的经济、粮产量并比不上中原地区。它的重要性在于百万人口，长江天堑，与中原接近。而真正重要的战略地区是中原，所以诸葛亮、刘备全力与孙权争荆州是一大失策。
建安十三年，曹操南下荆楚，指望一统天下，诸葛亮及时促成了孙刘联盟，赤壁鏖战，曹操兵败北归，孙、刘为了各自的利益兵出荆州，荆州之争由此开始。
起初，鲁肃为联合抗曹之见，劝孙权借荆州与刘备，于是，孙权借了南郡（既江陵一带）给刘备。之后，刘备以南郡、荆州（除襄阳）为基地，打下长沙四郡。又攻取西川，开辟了蜀汉基业。
本来，刘备在此时具有了争衡天下的实力，但是因为关羽攻樊城失败，又被吕蒙偷袭荆州，兵败身亡，蜀汉实力大减。但此时如果掌握好全局，仍有从振国力的机会，但不是想向刘备那样。即便能够夺回荆州，也不可发兵攻吴，那样即使夺回荆州，也会陷入两线作战的处境。
刘备夺荆州，是因为蜀汉一旦失去荆州，就会成为自守的小国。所以他需要夺回一个蜀汉争天下的前沿。但他和诸葛亮都忘记了蜀还有一个前沿——关中。
荆州已失，与其耗费国力争夺，不如顺水推舟送孙权一个人情，请他发兵攻徐州或合肥。孙权得荆州后，取川困难，必然北争徐州。就算不会立刻出兵，也会对徐州造成威胁。刘备乘机兵出秦川，以马超为先锋，攻占陇西，结好羌人，拒关防守，整理内政。待天下有变，便以精兵驰骋中原。则鹿死谁手，尚未可知。
其实，早在攻占益州之时，刘备就应归还孙权南郡。这是孙权借给刘备唯一的地方，还后，刘备在荆州问题上就不在理亏。并请孙权攻合肥，自己争汉中。然后将江夏赠与孙权，请他攻徐州，自己攻陇西，然后待天下有变，以主力攻取中原，关羽牵制孙权兵力，则一统之机，尚还较大。