建安二十六年四月丙午，刘备即皇帝位於成都武担之南。
做为新立之国，建立国家和皇帝威信、显示国家强盛、增强人民的信心，是非常必要的。
两年前的建安二十四年，东吴背信弃义，偷袭荆州的关羽，不仅占领了整个荆州刘备的防地，还杀害了与刘备结义的大将关羽。
这对于蜀汉的利益、威信以及刘备个人的信义都是巨大的损害。但是由于当时刘备刚刚经过与曹操大军的血战，夺取汉中，部队损失较大、又极度疲劳，加上曹操还在关中虎视眈眈，刘备实在无力立即对东吴展开行动。
两年后的今天，形势已经不同了：
1、 刘备正式称帝，建立了名正言顺的蜀汉帝国（正统）；
2、 部队经过两年的休整、补充，虽无法再达到当年鼎盛时期的兵力，但是也足以组建一个强大的机动兵团，进行出征；
3、 国内经济、内政在诸葛亮的大力治理下，发展很快，已经具备足以保证大规模军事行动的财力和物资；
4、 汉中在任命魏延负责驻守之后，其依托险要地形部署的防线，足以保证蜀汉北方门户的安全。因此，这时刘备有两个战略性选择：
1、北进，进攻魏国的关中或陇右，同时对孙权偷袭荆州的背信弃义行为加以默认而继续与其结好。
2、东进，讨伐孙权，为关羽报仇，为蜀汉挽回损失（包括实际利益和名誉）。
那么，刘备到底应当选择哪个战略呢？哪个战略是当时的正确选择呢？分析如下：第一个战略：北进。
有利因素：
1、可以巩固孙刘联盟，保证联合对抗魏国的战略局面；
2、按照刘备的立国宣言，蜀汉乃汉朝正统，曹魏为篡逆，应替天行道对魏国加以征伐，以光复汉室；
不利因素：
1、魏国实力强大，不是短期内可以击败、消灭的；
2、关中有秦岭天险阻隔，陇右道路遥远，均不利于大军的迅速攻占；
3、如果对孙权的背信弃义行为加以默认，将造成人们心中蜀汉狭弱，被欺负了也不敢有所反应的不利形象，有损正统蜀汉之尊严；
4、刘备以注重信义著称天下，但是结义兄弟被盟友无端杀害，不加理会，有损其注重信义的光辉形象；
5、与魏国的争夺，是你死我活的，没有谈判解决的余地。第二个战略：东进。
有利因素：
1、顺流东下，具有居高临下、势如破竹的有利地势；
2、蜀汉大军东征，名正言顺——为关羽报仇，讨伐背信弃义的孙权；
3、维护了刘备一贯注重信义的名誉，这也是非常重要的；
4、与东吴毕竟有着共同的利益，可以实行“以打压谈”的策略，利用强大的军事压力（还有魏国的威胁），迫使东吴谈判让步；可以达到以小的代价获取最大的政治、军事、经济利益之目的。
不利因素：
1、有破坏两国同盟的危险，但是考虑到东吴行动在先的因素，此点并不严重，因为实际上双方都只是想获取利益，而不是想消灭对方；
2、蜀汉水军实力较弱，在长江沿岸作战是不利的。但是只要贯彻以打压谈的策略，不过于深入，这个问题是可以弥补的；
3、可能会使共同的敌人魏国得利。两个战略相比，还是第二个战略更有利于蜀汉，尤其是对于新立之国的威信，以及刘备新皇帝的威信与信义的树立，非采取此战略不能解决。
正如魏国侍中刘晔对魏文帝分析的那样——“蜀虽狭弱，而备之谋欲以威武自强，势必用众以示其有馀。且关羽与备，义为君臣，恩犹父子；羽死不能为兴军报敌，於终始之分不足。”（《三国志刘晔传》）
因为这是刘备立国的根本精神，是不能被丢弃的。
还有一点，非常重要：
刘备的东征，决不是要消灭东吴，甚至连攻下荆州可能都不是其真实目标。其真实的战役目标就是——以打压谈，迫使孙权在强大的军事压力下，谈判认错，赔偿损失。
这里最关键的一个原因就是——刘备没有准备强大的水军，甚至在进到夷陵一线后，其竟然把原来水陆并进的一点水军，留在了后面。
在长江沿岸地区作战，没有水军乃兵家大忌，曹操已经在赤壁吃了大亏，刘备不会不清楚这一点。因此，从军事角度看，很明显的刘备并没有打算仅依靠陆军夺回荆州。
刘备的机会在哪里呢？在魏国。
如果文帝采纳了刘晔的建议：
《三国志刘晔传》记载——吴悉国应之，而遣使称籓。朝臣皆贺，独晔曰：“吴绝在江、汉之表，无内臣之心久矣。陛下虽齐德有虞，然丑虏之性，未有所感。因难求臣，必难信也。彼必外迫内困，然后发此使耳，可因其穷，袭而取之。夫一日纵敌，数世之患，不可不察也。”
《傅子》记载——孙权遣使求降，帝以问晔。晔对曰：“权无故求降，必内有急。权前袭杀关羽，取荆州四郡，备怒，必大兴师伐之。外有强寇，众心不安，又恐中国承其衅而伐之，故委地求降，一以卻中国之兵，二则假中国之援，以强其众而疑敌人。权善用兵，见策知变，其计必出於此。今天下三分，中国十有其八。吴、蜀各保一州，阻山依水，有急相救，此小国之利也。今还自相攻，天亡之也。宜大兴师，径渡江袭其内。蜀攻其外，我袭其内，吴之亡不出旬月矣。
应当说，这是魏国很有可能采取的对策。这样一来，孙权将两线作战，局面极为不利，甚至有灭亡的危险。权衡之下，孙权很有可能接受刘备的谈判条件，与其讲和，全力对付魏国，以避免灭亡的命运。
刘备当然并不是想东吴灭亡，那样是对魏国有利的战略格局。所以其会在得到孙权的大礼之后，趁势收兵，即得到了实际利益，又壮大的蜀汉国威和维护了自己的信义，还没有破坏联盟对抗魏国的大局，真是一箭三雕呀。因此，从战略角度考虑，刘备的伐吴是一个正确的战略决定。而这个伐吴是带有特定目的性的——以打压谈，迫使孙权接受谈判条件，并不是真的要武力攻占东吴或荆州。