东汉建安十六年（公元二一一年）秋，九月，在八百里秦川的渭水南岸华阴，天寒地冻。就在这寒风凛冽、冷风刺骨的关中大地上，即将爆发一场三国历史上，规模空前绝后的大会战。双方参战人数达数十万，数十万人，全部在一场战斗中投入厮杀，这在中国历史上也是罕见的。这便是曹操为平定关中，与马超等关中联军的最后决战，史称渭南之战。这场战役，虽然不是三国历史上最具影响力的战役，其对三国形势的影响也不及官渡、赤壁、夷陵三大战役，但其谋运之深远，则远非三大战役可比。为什么这样说，我们不妨从头讲起。
关中锁钥
八百里秦川，古时又称关中，潼关则是进入关中的大门。为此，我们有必要先介绍一下潼关附近的地理。
黄河（三国时称“河”，无“黄”字，可能那时植被尚未遭到破坏，没有水土流失，黄河不黄。）经黄土高原南下，至潼关附近遇东西走向的华山山脉，遂拐90°直角掉头东去，由南北走向变为东西走向的河流。潼关就位于刚刚拐弯的黄河南岸，北靠陡峭的黄河河岸，南为华山山脉，是沿黄河南岸西进关中平原的唯一路口。潼关东面有一渡口，如果想绕过潼关进入关中，须经此渡口北渡黄河。如果沿黄河北岸直接西行，将很快到达黄河拐角处的河东岸，岸西即是关中平原，但由于此处河岸陡峭，无法西渡，须继续沿黄河东岸北行，寻找渡口。越过黄河北岸东西走向的中条山山脉西端，进入河东平原，方是可以西渡黄河的蒲阪津渡口。（当然，实际上到达蒲阪津渡口的道路，并不一定是沿河而行的，上面的叙述只是为了便于读者理解地形。）总之，从潼关北渡黄河后，须北越中条山山脉，行百余里险峻山路，进入河东平原，方能到达蒲阪津渡口东岸。
但是，如果河西岸只要有敌方数千守军，河东岸纵有十万大军，也无法强度黄河。也就是说，此处黄河之险甚于潼关之险。黄河不同于长江中下游，长江中下游水量大，江面宽阔，千里岸线皆可过渡。两岸多支流大湖，可屯集数量庞大的大型战舰，数万大军可乘船蜂拥登岸。黄河渡口只有少量渡船，一次最多只能渡过数百人，对岸若有敌方数千守军，这渡过去的数百人瞬间就会被守军屠戮殆尽。历史上，曹操派徐晃、朱灵率四千人偷渡蒲阪津，唯一目的和作用，就是乘马超等关中叛军还没在蒲阪津西岸设防时，渡过黄河，能在西岸有足够的兵力迎击前来阻止渡河的敌军，保卫渡口西岸，使随后到来的曹操大军顺利渡河。曹操大军一旦由此进入河西，就是踏上了关中大地，易守难攻的潼关对曹操就已不再有用了。
流经关中平原、东西走向的渭河，在潼关附近的黄河转弯处，汇入黄河东去。渭河又与黄河不同，黄河流急，两岸多是峭壁，只有少数渡口可以过渡；渭河流缓，两岸平坦，处处皆可架设浮桥。曹军进入河西，南下已无险阻；渡过渭河，东去直叩潼关背后，西去则直取长安。
三国演义中，对此战的叙述有些不太合理的地方，其实并不奇怪。在这里，一会河南、河北，一会又河东、河西，还有什么渭南、渭北，对不了解潼关地理的罗贯中来说，难免有莫名其妙之感。
解释完潼关地理，再叙述渭南之战的全过程，读者就很容易理解了。
关中叛乱
关中自历董卓、傕汜之乱，早已不复往日之繁盛，各地军阀林立，马腾、韩遂等便是其中的两部。他们虽然各有武装，割据地方，但他们形式上还是遵奉朝廷的。远在官渡之战时，马腾就曾协助曹操抵御袁绍从西部对河东的进攻。到赤壁之战前，马腾已携家入京为官，马超则留在关中接管了马腾的部曲。
建安十六年（公元二一一年）三月，曹操传令，让镇守长安的钟繇讨伐张鲁，并派夏侯渊出河东会合钟繇。（此时，夏侯渊和徐晃刚刚平定太原商曜的叛乱，军队可以沿汾河出河东。讨伐张鲁，将有可能经过关中诸将马超等人的防地。）高柔为此提醒曹操，此举有假途灭虢的嫌疑，关中各部可能因此反叛，曹操未予理睬。结果，马超等十部皆反，其众十万，进军屯据潼关。曹操令曹仁统军拒敌，并令其坚壁勿战。
秋七月，曹操亲统大军西征。
深谋远略
初看起来，关中这场叛乱，是曹操没有听高柔的劝谏而导致的，是由曹操疏忽大意的错误所致。但是，后人多认为，曹操就是要逼反那些表面上遵奉朝廷，实际上是各行其政的关中诸将，为名正言顺地剿灭他们制造借口。可以说，从一开始，曹操就是有预谋的。
《孙子兵法》第一篇、始计篇，开篇就有：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。故经之以五事，校之以计，而索其情：一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法。”第一件需要做好的事情就是“道”：“道者，令民于上同意，可与之死，可与之生，而不畏危也。”因此，曹操要先使自己在道义上处于优势。
曹操在三月就逼反了关中诸将，拖到七月才亲统大军西征，留给马超等关中联军那么长的防备时间，而不是乘其叛乱初起，万事仓促时立即进军剿灭？就像司马懿平定孟达那样，给对方来个措手不及。关于这个问题，显然不是曹操到七月时才能完成西征的准备，如果真是那样，曹操完全可以晚些时间逼反关中诸将。
通常叛乱初起时，人心最不稳定。首倡叛乱的毕竟是少数，多数人通常迫于形势而首鼠两端。如果及时镇压，多数人卷入不深，尚能摘清自己，会立即与叛乱者划清界限。如果给叛乱者以足够的时间，多数人迫于目前之危，不得不公开表态支持叛乱，甚至干尽坏事。这时再来镇压，由于他们涉入已深，担心既使归顺，将来也可能会贻患无穷，因此不得不叛乱到底。
这么简单的道理，曹操不懂吗？曹操当然懂！那么，曹操为什么不立即镇压？其实细想起来，这样问本身就有点怪怪的感觉。关中原本没叛乱，是曹操故意把它弄叛乱了，现在再去立即把它镇压下去，曹操这不是吃饱了撑的吗？如果曹操立即平叛，关中各部中的多数可能会立即站到朝廷一边，宁为玉碎、不为瓦全，多数人犯不着吗，谁强谁弱不是明摆着吗。曹操怎么办？只能赏顺爵降，这是规矩吗，否则无以劝来者。叛乱平定后，那些站到朝廷一边的关中各部，曹操还是没有理由去触动他们的利益，他们依然是独立王国。他们赖以生存的，只忠于他们个人的武装力量，毫发无损。朝廷在关中之所以政令不畅，就是因为有这些地方军阀。曹操逼反他们，就是想摧毁他们的武装力量，所以，在他们还没成光杆司令前，曹操是不希望他们归顺的。
这个问题说到底，还是“道”的问题，曹操既要彻底解决关中诸将的武装力量，又不能给人以蛮横霸道的感觉。
《孙子兵法》中的第三事“地”：“地者，远近、险易、广狭、死生也。”
前面我们说过，潼关是关中锁钥。那么，曹操既然是有预谋地逼反关中诸将，那么，曹操完全可以事先准备好一支军马，在关中诸将反叛后，抢先关中叛军一步，占领潼关，将进入关中的大门控制在自己手中，从而可以免去后来为从浦阪津进入关中，所带来的一系列麻烦。那么，曹操为什么不这样做？
潼关对曹操重要，对于叛军同样重要。占领通关，会给叛军以信心和鼓舞，会让关中诸将更深地卷入叛乱之中，前面我们讲过，这正是曹操所希望的。这是曹操让“地”取“道”。
潼关虽险，让给关中叛军，却可以使马超等关中联军远离巢穴。由于潼关重要，他们才肯用大军据守。曹操在潼关附近解决他们，和深入边远去逐一解决他们比起来便是“近”。曹操欲擒先纵，以“险”易“近”。这样看，曹操连让“地”都是虚让。
所以，马超等关中联军抢占潼关，看似捡了个大便宜，实际上那却是曹操给他们预设的大陷阱。
曹操为什么又恰在七月时出征？既不早些，也不晚些？
《孙子兵法》中，第二件需要计算好的事情就是“天”：“天者，阴阳、寒暑、时制也。”
曹操想利用天时，具体说就是利用时间和寒冷的冬季，造成马超等关中联军的补给困难。当年有闰八月，否则，曹操可能再稍早些出兵。随着时间的推移，战局的发展，当曹操逐步完成所有进攻准备时，也正好是马超等关中联军再也无法支撑，急于撤兵之时，说明曹操出征的时间拿捏得刚刚好。
为什么这个“天时”会给关中联军造成补给困难？这就要联系到《孙子兵法》中提及到的第五件事“法”：“法者，曲制、官道、主用也。”
关中各部，互不统属，各自治理自己的领地。经过董卓、傕汜之乱，关中十分凋零，各部的治理水平又很差，所以他们的物资储备水平很低。他们的军队极不正规，平时为民，战时集合而为兵，装备补给非由政府统一配发，而是由士兵自己解决。由于他们仅是地方势力，没有大规模远征的行动，以他们的统治水平，从没建立起，也无法建立起完备的后勤保障系统。这样的军队，一旦长期征战在外，补给不济是一定的，尤其是冬天的御寒装备，就更是困难。古代不同于现代，现代人口稠密，军队无论走到那里，都有民房可居。古代人烟稀少，三国时的人口不及今天的百分之一，大军出征在外，只能搭设帐篷野营，如果没有良好的御寒装备，则只有收兵一途。而关中各部显然装备不起可以冬季作战的军队。
反观曹方，其治理水平，生产的恢复和发展，军队的正规化，完善的后勤保障系统，一定远非关中联军可比，其冬季坚持野战的能力自然远强于关中联军。
另外，当时的军队在非战时，都要从事生产活动，否则，以当时的生产力水平，不足以供养足够规模的军队。曹操三月份就张罗要讨伐张鲁，结果关中诸将马上就集结了十万大军去抢占潼关，此时正是农业生产最关键的时期，曹操更坏的是，还派曹仁把他们牢牢地拴在潼关，当年关中各部的农业生产基本上就废了。而曹操自己却等到七月秋季才起兵，整个儿什么都不耽误。
其结果必然是，秋季过后，关中各部将无粮可证；冬季来临，关中联军又将无野营装备。所有这些，都是他们贪图潼关之利带来的并发症。曹操方面，后方及保障系统远优于关中各部，再加上大军秋季才出动，丝毫没有影响当年的粮食生产，其作战持续能力无疑将远胜过关中联军。
《孙子兵法》第一篇、始计篇，在结束时有：“夫未战而庙算胜者，得算多也；未战而庙算不胜者，得算少也。多算胜少算，而况于无算乎！吾以此观之，胜负见矣。”曹操还没与关中叛军接战，其深谋远略便早已使战争的天平倒向了自己。接下来摆在曹操面前的问题便是，潼关已经让给了叛军，曹军将如何打开关中的大门？
明修栈道、暗渡陈仓
八月，曹操大军经函谷朔黄河西进，到达潼关。（此时曹军的粮草由洛阳经函谷供应。）潼关虽险，却不是一夫当关，万夫莫开的狭关，须以大军方可屯守。正因为潼关有此种特点，曹操用大军紧逼潼关，摆出非要从潼关进入关中不可的架势，马超等关中联军的注意力才能被牢牢地吸引在潼关的防守上。
这期间，关中各部不断向潼关增兵，曹操听说，不忧反喜。事后曹操解释说：“关中长远，若贼各依险阻，征之，不一二年不可定也。今皆来集，其众虽多，莫相归服，军无适主，一举可灭，为功差易，吾是以喜。”
经过一段时间的相持，眼见联军的所有力量都已集中到潼关，曹操暗中却派徐晃、朱灵率步骑四千人渡过浦阪津，据河西为营，准备接应曹操大军由河东进入河西。史书记载，曹操曾问徐晃如何可入关中，徐晃提出了这个计策。徐晃出身西凉军，熟悉关中民情、地理，后面的贾诩也是西凉军出身。
闰八月，曹操亲自率军从潼关东面的渡口北渡黄河。遂发生了演义中许褚救曹操的那惊险而又壮观的一幕。至于演义中马超建议从北岸阻击曹操北渡，在真实的历史中，则是根本不可能的，这可能是罗贯中因不熟悉地理而出现的失误。
再说徐晃，刚刚从浦阪津渡过黄河，还没来得及建立寨栅，当夜梁兴即领步骑五千多人前来攻击，被徐晃击败。
关于此事，阿鸯推测，曹操应与徐晃约好，在曹操从潼关北渡时，徐晃方才能从浦阪津西渡黄河，否则，消息过早泄露，徐晃会遭到敌人大军的攻击。马超看到曹操北渡，自然知道曹操是想从浦阪津渡河进入关中，遂派梁兴带五千多人前去抢占浦阪津渡口西岸，通常情况下，这五千人足以阻挡曹操渡河。但马超没有料到的是，徐晃已经抢先占领了浦阪津渡口西岸。经长途急行军赶到浦阪津渡口的梁兴军，自然不是以逸待劳的曹军对手。待消息经几百里路传回潼关马超大军处时，马超再想派大军去重新夺回渡口，时间已经来不及了。
曹操事后解释时说：“贼守潼关，若吾入河东，贼必引守诸津，则西河未可渡，吾故盛兵向潼关；贼悉众南守，西河之备虚，故二将得擅取西河；然后引军北渡，贼不能与吾争西河者，以有二将之军也。”
有人认为，徐晃、朱灵军是断敌退路，或说是袭敌后方，截敌粮草。史书上无此记载。小子气概文鸯认为，徐晃、朱灵军唯一目的就是先行偷渡，唯一的作用就是接应曹操大军渡河。曹操在潼关前折腾那么久，最后都是为了掩护徐晃、朱灵军的先行偷渡。
耗敌
西渡黄河后，（此时曹军的粮草改由河东经浦阪津渡口供应。）曹操沿河连车树栅为甬道向南推进。马超退屯渭口。（甬道可能是为了保障由渡口向大营输送补给。）
阿鸯推测，曹操这是向马超表明，准备渡过渭河从背后夺取潼关，用意是将马超等关中联军继续滞留在潼关附近。马超退屯渭口，也是为准备防止曹军渡河。
曹操又多设疑兵，吸引马超的注意力，暗中却从黄河把船驶入渭河，连夜用船搭起浮桥，分兵在渭水南岸扎营。在渭水南岸立营的过程中，由于没有合适的建筑材料，加之屡受马超骑兵的突击，一时难以完成立营的工作。后乘天气突然爆冷，曹操夜里渡兵在南岸浇筑起冻沙城。（阿鸯推测，曹军只需在离河岸不远的地方，沿河筑起一道墙即可，而不用像普通营寨那样四面立墙。）天明时，冻沙城建筑完毕。
九月，曹操大军全部从容渡过渭水。至此，曹操已经完成了全面攻击的准备，下面就是怎样在决战中，打败马超等的十几万关中联军。如此规模的大会战，曹操从前没打过，事实上，三国历史上也仅此一次。如何选择决战时机是打赢会战的关键，敌军将士战斗意志最差的时候无疑就是最佳决战时机，这通常出现在敌军必须退兵的时候。
这时，马超移屯渭南，并派信使求和，曹操没有答应。
马超由渭口移屯渭南，史书没有记载原因，阿鸯推测，马超这是放弃潼关，准备撤退。
那马超等为什么不自行退回长安或自己的领地，而是先来求和？两军对峙，先退者会出现人心浮动，士气崩溃的局面。尤其是军本乌合，各有私利的集团，在局面一旦出现标志性不利时，立即就会土崩瓦解。楚汉相争时，两军相持于荥阳，刘邦、项羽均十分困难，却无人肯先退。官渡之战时，曹操几乎难以为继，却苦苦支撑。这就是荀彧所说的“先退者势屈”。
马超求和不成又求战，曹操又不出战。马超只好又转而坚决请和。
由此可以看出，马超准备撤退，不是担心与曹操决战，而是急于结束野外对峙。马超为什么此时突然急于撤退？
阿鸯推测，天气突然大寒，马超等关中诸军御寒装备不足，难以在野外继续对峙下去。
另外，由于马超等关中联军在春季三月时，就在潼关屯集十万大军，加之用于长途输送粮草的人力，马超等关中联军各部，当年的农业生产几乎全废。此时秋季已过，冬季将临，马超等关中联军各部却征收不上来新粮，全军有断炊之虞，所以联军各部急于散兵就食。
现在许多读者对粮草如此紧缺不甚理解。古代如何，阿鸯不能亲历，但对近代中国农村的状况还是知道的。一直到八十年代改革开放前、包括建国前，中国普通农民家庭都处于家无隔年粮的状况，别跟我提地主，他们是极少数。许多家庭在新粮还没下来时，便“青黄不接”了。这还是正常状况下，如果像当年“大跃进”那样，把壮劳力弄去大炼钢铁，就会饿死人了。马超等关中联军的这次反叛，导致从事农业生产的劳动力缺乏，其状况只会甚于当年的“大跃进”。
到此，我们已不难理解，曹操为什么要在九月时全部渡过渭水。因为天气大寒之后，马超等关中联军就再也无法支撑了，曹操必须把他们紧紧粘住，让他们不敢撒腿跑路。
那么，曹操为什么又不出战呢？很简单，曹操想借此麻痹敌人，使马超等关中联军产生轻敌思想。最重要的是，现在还不具备在大决战中的必胜条件，曹操不想把双方三十多万人的大会战，还有关中，甚至是国家的生死前途交给战场上的幸运之神。靠神不如靠人，靠人不如靠己，靠己就不能心存侥幸。
孙子曰：“胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜。”曹操要怎样做才能“先胜”呢？
离间计
这时贾诩建议使用离间计，情节一如演义。结果，离间计使马超、韩遂等互相猜疑，但是，还没有演变到演义中那样自相残杀。那这样的离间计还有什么用呢？用处可大了！只要联军各部互相猜疑，曹操就已经具备了在即将发生的大会战中的“先胜”（具体细节后面详述）。
曹操为什么早不用离间计，而偏在此时开始用离间计？离间计用早了，曹操还没有完成攻击的准备，如果联军内讧，自己一哄而散，各回老巢，或投顺曹操，曹操不能彻底摧毁他们的武装力量，那曹操前面不都白忙活了。
后来，在与韩遂最后一次会晤中，曹操一反原先一贯示弱于敌的作法，突然列出五千铁甲骑兵，阵列森严，“精光耀日”，关中各军，无不为之震慑惊恐。这是曹操大战前打击敌人的士气，为“先胜”又添一砝码（其对战斗所产生的直接效果后文详述）。
《孙子兵法》“五事”中的第四件是“将”：“将者，智、信、仁、勇、严也。”离间计严重破坏了关中诸将的为将之道，使得他们把心思不是用在如何战胜敌人上，全都用在了如何提防自己人。
“胜兵先胜”已经完成了，现在是“而后求战”的时候了。
渭南决战
离间计刚刚施用完毕，曹操立即与马超约期会战，而马超也急于结束对峙状态，遂发生了本文开头的那一幕。为了精确，我们直接引用史书原文：“公乃与克日会战，先以轻兵挑之，战良久，乃纵虎骑夹击，大破之，斩成宜、李堪等。”三国史上最大规模的一场会战，陈寿只用了三十多个字就给交差了，实在有点那个，不过，和司马迁比起来，还算好的了。
如果对渭南决战的描述就此结束，似乎有点太那个头重脚轻了，阿鸯只好画蛇添足了。
这里的“公”是指曹操。
“轻兵”是什么意思？阿鸯说不好，阿鸯只知道“重兵”是什么意思，不过，这你也知道，阿鸯就不解释了。
“挑之”，阿鸯理解，和挑逗的意思差不多。在这里就是，打一下，还不能把对方打得太痛，下手太重，对方会急眼跟你玩命的。但还要给对方以感觉，他随时都可能遭到攻击，使他时刻不得安宁而疲惫不堪。既让对方不胜其扰，还要让他不敢全力还击，怕遭到曹操五千铁甲骑兵的回敬，而使自己的损失大于其他各部。就好像虽受挑逗，还不敢公开去求爱，怕一旦遭到拒绝而受同伴嘲笑。
曹操此次决战能够全胜，战术上有两个关键。
第一步，“轻兵”疲劳敌军。
“轻兵挑之”的目的，就是让敌人全军劳的同时，能让自己的“重兵”逸，达到以逸待劳的目的。这事说起来容易，具体如何实现，史书上没有交代，阿鸯也学浅不知。
曹操的“轻兵”凭什么就能和马超等关中联军“战良久”？这就是离间计的功劳了。如果关中联军同仇敌忾，上下一心，曹操的“轻兵”显然无法“战良久”。正是因为此次大会战前，曹操先用了离间计，使得关中各部各怀异心，结果是，临战时皆不肯出力，使得曹操只用部分兵力即能与之长时间相持。
第二步，“虎骑”重击敌军。
也许有的读者要问，曹操为什么不一开始就出动虎骑？如果一开始就出动虎骑，面临生死关头，本能会使关中联军各部抛弃嫌疑而死地求生的。如果待敌疲惫后，再施以重击，敌人既使有心拼命，也已无力搏杀。
关于渭南会战的策略，曹操后来说到：“连车树栅，为甬道而南，既为不可胜，且以示弱。渡渭为坚垒，虏至不出，所以骄之也；故贼不为营垒而求割地。吾顺言许之，所以从其意，使自安而不为备，因畜士卒之力，一旦击之，所谓疾雷不及掩耳，兵之变化，固非一道也。”马超等关中联军一败而军马损失殆尽，很重要的原因是没有坚固的营垒可以退守。不建营垒，是因为曹操的骄敌之计使马超等认为，曹军弱不能战。
尾声
一场惊天动地的大决战结束了，“遂、超等走凉州，杨秋奔安定，关中平。”这场大决战，关中诸将的武装力量基本损失殆尽，从此结束了关中军阀割据的局面，关中各郡进入了朝廷直接掌控的范围。顺便提一下，马腾由于受马超叛乱的牵连，在曹操回到京城后，全家被杀；马超由于陷父于死地，从此而声名狼藉。
曹操从起意解决关中问题伊始，便精心运筹战争“五事”，在最后决战时刻，使对手关中联军“五事”皆失；在战役进行中，恰当运用兵者诡道、正奇结合的用兵之法，以最小的代价赢得了决战的全胜。由此观之，曹操在渭南之战中的谋略，堪称“庙算”胜敌的经典。