等曹操从容打败刘备，袁绍这才从容议兵。刘备从青州跑到冀州，袁绍放下架子跑出二百里迎接——看来礼贤下士谁都能做到，这事和人品修养无关，和形势需求有关。
刘备在徐州不经打不经踹，痛痛快快就败了，工作上没给曹操添什么麻烦，生活上给曹操添了点累赘——刘备把家属丢下自个儿跑了。
关羽此役被俘，被《三国演义》演绎出一段“降汉不降曹”的故事，还有了“身在曹营心在汉”这个对投降派很通融的说法。
刘备投奔袁绍以后，对袁绍没有什么实质性的帮助，刘备和吕布一样，也是不停地跳槽，不停地更换老板，公孙瓒、陶谦、吕布、曹操、袁绍、刘表，还有刘璋，都给刘备做过东家。这些东家，被刘备坑过的不少，刘备真心帮过的不多。
曹操平定刘备时，田丰建议袁绍袭击曹操，曹操得胜，田丰仍然主张“以久待之”，主张分兵袭扰。田丰言之过切，忤逆了袁绍，结果被关了牛棚。袁绍耳朵根子软，越是没主意的人，越要表现出自己英明果断，证明自己是全能冠军。很多领导人不懂得分功于下，干苦力的功劳不愿意分，动脑子有知识产权的功劳更不愿分，一切功劳都属于自己。
曹操这个时期表现得非常好，谋士们的主意，最初都是策划于密室，曹操非常容易把版权归为己有，但曹操败了自己承担责任，事成之后总会把谋士们的贡献一一道来，让大家都有价值被认同的感觉，如此则谋士们没有心理压力，个个踊跃，人人争先。
袁绍移檄州郡，把陈琳的骂人帖广为传播，正式出兵，派河北名将颜良进攻渡口白马。
曹操做出欲渡延津从西侧面进攻袁绍的态势，吸引了袁兵西调，然后曹操以张辽、关羽为先锋直取白马。关羽发威，神鬼莫挡，斩了颜良、诛了文丑。
虽然丧失了颜良、文丑，袁绍总体上还继续保持着优势，袁绍的军队呈笨熊状，半年推进了大约150公里，这和沮授、田丰所建议的“以久待之”貌似而神离，战略上应该持重，战术上则永远应该是兵贵神速。
袁绍部队的训练水平、战斗经验、指挥通讯均较曹军为差。这一点，沮授、田丰是明白人，看得出来，所以没有正面说袁绍你实际上是虚胖，只能是用政治正确的语言讲，要固本培根，沮授讲“可坐定也，”田丰讲“可坐克也”，都是为袁绍留足面子的说法。
袁绍明白不？要说袁绍明白，他就不会发动进攻，要说袁绍不明白，他也不会如此“稳扎稳打，步步为营”，他也知道自己的短处，所以才以这种笨熊似的战术向许都拱去，反正拱到许都就算胜利。
袁绍的打算也不能说完全没有道理，最后曹操已经顶不住了，荀彧在这个时候，对曹操说了最狠的话，死也得顶住，一旦松个口子，就会兵败如山倒，荀彧说：“是天下之大机也！”——关键时刻，怎能感冒？