官渡大战之时，袁绍所控制的人口几乎是曹操的10倍，投入作战的兵力也相当于曹操的10倍。袁绍手下还有田丰、沮授等满腹谋略的能臣为他出谋献计，颜良、文丑等勇冠三军的猛将为他领兵作战。然而他却被地狭兵少的曹操击败。个人认为，导致他失败的原因主要有如下几点：
其一，袁绍狂傲自大，求胜心切。在与曹操决战之前，袁绍曾多次与公孙瓒交战，使得百姓疲惫不堪，仓库积蓄不足。袁绍理应在这个时候停下战争脚步，休整军队，发展生产，安抚百姓。而他却轻信郭图、审配之言，以四州之地，藐视地狭兵寡的曹操，拒绝采纳沮授休养生息的建议，贸然出兵，最终大败。
其二，袁绍刚愎自用，不纳忠言。袁绍刚决定亲征曹操的时候，沮授就曾建议他先休养生息，待时机成熟后，再行出兵。袁绍不听，执意要攻打曹操，促成了官渡惨败的发生。后来，曹操离开官渡大营，攻打刘备，许攸建议他袭击曹操大营，袁绍以龟儿子有病为由拒绝，错失了难得一遇的战机。建安五年正月，谋士田丰建议袁绍采用持久战，利用地理上的优势和众多的士兵，外接英雄，内修农战，挑选精兵，不断袭击敌人，使曹方不得安宁。袁绍弃良谋而不用，还以扰乱军心之罪将田丰关押，使全军将士寒心。当曹操攻打乌巢之时，袁绍不采用张郃支援乌巢的建议，而执意派重兵攻打曹操的官渡大营，导致“一举两失”。种种迹象表明，袁绍的刚愎自用、不纳忠言是导致他兵败的重要原因之一。
其三，袁绍志大才疏，心胸狭窄，缺乏帅才。袁绍虽有一统天下之志，却无领兵作战之才。在官渡与曹操数次交战，袁绍屡战屡败。同时，他缺乏帅才，不懂得如何利用人才。他弃田丰、沮授、许攸的妙计不用，却听信郭图的谗言；他不合理运用张郃、高览这样智勇双全的猛将，却让本不能独当一面的颜良救援白马。当他大败而归之时，不仅不痛改前非，重新起用田丰，反倒因忌恨心发作将其杀害。在官渡大战中，袁绍军中的名士是死的死、降的降，如今唯一的名谋田丰也含冤而死，使得他军中再无能人，他也因此难有咸鱼翻身之日。
其四，袁军内部不团结，窝里斗。袁绍这个人喜欢听奉承话，不乐意别人提出与他相反的意见。而那个“脑子不太好使”的郭图在溜须拍马方面却算是行家，袁绍因此对他非常信任。袁绍提出要出兵曹操，沮授表示抗议，郭图跑过来凑一腿，附议，袁绍坚定出兵的决心；后袁绍要偷袭曹操大营，张郃表示抗议，郭图又跑过来凑一腿，附议，袁绍坚定偷袭的决心。还有逢纪也不是个好哥们儿，袁绍不纳田丰之策铩羽而归，羞愧不已，有点儿想重新启用的意思，这哥们儿跑出来凑一腿，进谗，袁绍将田丰杀之。您瞧瞧，咱本初兄带的这是支啥部队，整天窝里斗，就没团结过。您说，领着这样的军队作战，战胜的概率能大吗？
其五，袁绍在军事上指挥不当。曹操驻扎在白马的时候，他不守白马而去救延津，中了曹操的调虎离山之计。许攸让他出奇兵攻占许都，劫持天子，挟天子讨伐曹操，他不屑一顾。曹操偷袭乌巢，他弃全军将士的辎重供给于不顾，却执意要偷袭曹军大营。其实，袁绍手下谋士众多，他的每一次行动都有谋士给他提意见，他却常常不接受，这才导致他指挥失当。因此，袁绍指挥不当的一个重要原因，除了他本身的军事技能不过硬外，还在于他刚愎自用、不纳忠言。
其六，袁绍在政治与道义上的失利。曹操刚迎回献帝，天下人都盼望着战火纷飞的日子早日结束。而袁绍却不思治国之术，冒天下之大不韪，公然发动战争，在政治上就处于被动地位了。同时，他以强大的军事实力，欺压弱小的曹操，这在道义上也是说不过去的。不过，我要说的是，这两点对战争的影响不是很大，只要袁绍不犯前面所述的错误，是可以打赢曹操的。
其七，曹军兵虽少，但精；将虽少，但勇；谋士虽少，但智；曹操虽矮，但聪明；我们分析失败原因之时要“主客兼顾”，主观原因固然重要，但客观原因亦不可忽视。如果曹操也像袁绍一样，是个草包，那么有兵有粮的大草包肯定会灭了少兵少粮的小草包。如果曹军之中尽是一些残兵败将、书呆子，肯怕也难打赢袁绍。因此，前面所讲的是导致袁绍失败的一个重要客观原因。