李世民是有唐一代名君，于是，多少年来“唐粉”们为了不让李世民的一世英名受到损害，可以说是花了不少的功夫，就拿史书上明明记载的“渭水之耻”来说吧，硬是被美化李世民威风凛凛只率6骑，现身渭水便桥，吓退突厥十万精锐。从此，大唐人民为他欢呼，这魄力，这胆识，霸主啊!可是事实果真是这样吗?这只是说故事而已，其实真像并不是这样，据《旧唐史》记载，李世民面对突袭而来突厥大军，采用的是缓兵之计。愚以为，更值得称道的是，李世民如春秋战国时的勾践一样，卧心尝胆，最后同样是突袭战，一举灭了突厥，颉利可汗受首长安。
隋朝未年，北方突厥部落强大起来，成为中原北方、西方及东北方的主要势力。当时中原的各个军阀割据势力发展的都不充分，刘武周、窦建德、薜举、梁师都等为了在军阀混战中增加自己的外围实力，都与之有往来，并也臣服过突厥。连后被封为唐高祖的李渊也曾向突厥称臣引以为援。
等到唐朝建立后，平定的中原及南方群雄后，突厥依然屡屡寇边，侵害百姓，成为了大唐王朝最大的敌人。
武德六年，李世民刚刚登基，突厥颉利可汗突然率领十多万突厥兵南下，竟长驱直入，抵达渭水北岸，此时，长安城内只有几万守军，力量严重不足，各地支援的部队一时也难到达。面对这种不利局面，李世民决定采用缓兵之计，他与房玄齡、高士廉等六骑出玄武门至渭水之上，与颉利可汗隔水相谈，答应继续向突厥进贡，李世民借的是他父亲当年的牌子，李世民并没有向突厥称过臣，但此时，李世民拿他他父亲李渊说事续个话题，颉利可汗见有利可图，得到满意的答复后退兵而去，这就是史称的“渭水之耻”。
耻就是耻，不忘国耻才是硬道理。这里在突厥十多万大兵的威胁下，哪来的“渭水之盟”，盟是双方你情我愿，兄弟之好，而从当时的情况看，就如同当年的勾践一样，隐忍一时，霸气一世。
史书上载，边患之重对李世民的刺激很大。从此之后，李世民亲自训练士兵，励精图治，计划灭突厥，除毒瘤，一雪“渭水之耻”。
历史有句名言，老天要叫谁灭绝，先让他猖獗，颉利可汗由于骄恣荒淫，亲小人，远贤臣，早失去了民心，国势渐落。至唐太宗贞观三年，这年北方大雪，厚达数尺，突厥部落中由于不甘被颉利可汗压迫的小部落如薜延陀等相继叛乱，颉利可汗开始走下坡路了。
而经过多年的修养生息，此时唐朝的国力已和建国初期不可同日而语，李世民决定乘大雪对突厥用兵，一雪前耻。十一月，唐朝五路大军，从定襄、金河、营州、云中、灵州出袭，由李靖为统帅，共计十五万大军。
正在都城定襄的颉利可汗及其左右忽闻唐军掩杀而至，大惊失色，闻报是以唐军主帅为李靖时，更是相顾失色，道“唐兵若不是倾国而来，靖何敢孤军至此”。李靖夜袭定襄，大破突厥军，颉利可汗败逃到了铁山。
此时，颉利可汗为了避免唐军的继续攻击，就派大将到长安面见李世民，表示愿举国归附，他则愿亲自到长安向李世民请罪。
颉利如意算盘打的是，先缓兵拖延些时间，等春天大雪过去后，草青马肥时再率突厥部众逃至大漠深处去集聚力量，再起大事。
此时李靖与李世堂住兵在白道，两人商议，颉利虽败，其众不少，若逃走后，很难在追之，乘此时大唐诏使到了他们的大营中，必不防备，选精锐一万骑，带二十天的干粮，突袭之，不战可擒此人。于是，两人不顾副总管张公瑾的阻拦，连夜出发。
等到颉利可汗发现唐军时，唐军已经在帐门口了，于是又是大败，只身狼狈逃走。投奔突厥小可汗苏尼失。后苏尼失怕唐军来攻，在唐军的威力下捉了颉利送到唐营。自己也举众投降。
至此，李世民不仅为自己报了渭水之耻，同时也让太上皇李渊报了称臣之辱。史载，李渊说：当年，汉高祖困于白登，不能报仇，而今我儿子能灭突厥，报了我向突厥称臣之辱，我托付之人，还有什么可担心的事情呢?