关羽在很长一段时间里地位并不高，在历史上，关羽的能力一般：温酒斩华雄是孙坚的功劳;至于声震华夏的水淹七军，只是天灾。
一
官方史书《三国志》对关羽评价说:“关羽、张飞皆称万人之敌，为世虎臣。有报效曹公值得赞扬的一面，也有刚愎自用的缺点一面。就其战绩来看，不能说是一个优秀的军事家，荆州之失直接导致蜀国的弱败，他难辞其咎。所以，他并不是一个超凡绝伦的人，在众多武将中武功也不算最厉署的，然而他却成为了神。
二
凡有华人聚居的地方，差不多都有一座关帝庙，一进饭店酒楼，多是能见关羽和周仓关平的立像，驱邪降魔，还成为财神爷招财进宝，这等荣耀实在是少有神仙能匹敌。
三
在关羽的老家山西，刀削面很有名气。不少当地人提起非常自豪：这刀削面就是关老爷发明的，相传关老爷被困麦城，城中缺粮，好不容易找来一袋面，关老爷不忍士兵们空腹迎战，就拿起青龙堰月刀，将面削成片，就成了后来的刀削面。连刀削面都和关老爷扯在一处，可见关羽在普通民众心中的地位。
四
其实，关羽在身前乃至身后的很长一段时间里地位并不高，在历史上，关羽的能力一般：温酒斩华雄是孙坚的功劳;斩文丑、车胃、蔡阳，是罗贯中替关老爷打的;至于声震华夏的水淹七军，只是天灾而已。关羽一生爵位不过是汉寿亭侯，尽管听上去很有气势，其实是爵位最低的一级。可见关老爷生活的那个时代，他并没有享受到人们的热切拥戴。
五
后来，但关羽成功上位，一举取代“上司”姜太公成为新的武圣人。促使关羽“上位”成功的是“关羽战蚩尤”的故事。关林(河南洛阳)是关羽的首级埋葬之处，孙权斩杀关羽后想移祸于曹操，就将关羽首级送给曹操。曹操刻沉香木为躯，以王侯之礼葬关羽首级于洛阳城南，即关林。
六
《关林志》记载：北宋年间，关羽的老家山西解州发生了一场灾害，连续八年没有产出一粒盐。上古传说蚩尤与黄帝大战失败后尸身化为盐池，如今盐池不出盐，官方和民间都认为十之八九是蚩尤作怪。当时解州盐池的收入占全国总税收的六分之一，天师道掌门张天师请关羽下凡大战蚩尤。
七
不知什么原因“关老爷下凡”后，盐池又出盐了，关老爷的威名不胫而走。从此，关羽“迈出”了通向圣坛的关键一步，公元1104年，宋徽宗以自己的年号为封号，以道教的真君作为神职，救封关羽为崇宁真君。
八
此后，关羽的传说越来越广，在民间艺人和文人的笔下不断“升级”，以满足百姓对这位盖世英雄的崇拜。英雄就该与众不同。《三国志》中关羽的掌中兵器是枪或矛，但既然关羽已经有别于张、赵、马、黄，那关老爷的兵器就不能是枪，而是青龙堰月刀。据《武经总要》记载，青龙堰月刀(原称掩月刀)并不是实战兵器，而是仪仗队的用具，其造型不适合实战——但在关老爷手里却能衬托出他的与众不同。