1190年，成吉思汗成为乞颜部可汗，而札木合也成为了札答兰部可汗，一山不容二虎，双方争夺草原统治权的矛盾不可调和。
札木合的幼弟绐察儿和成吉思汗的部下札剌儿人术赤·答儿马剌之间的矛盾让札木合和成吉思汗卷入了斗争中。绐察儿抢走了术赤·答儿马剌的马，术赤追了上去，然后用箭射死了绐察儿。
札木合听到弟弟被杀，愤怒不已，觉得这事情应该找成吉思汗算账，于是就挥师攻打成吉思汗的营帐。当时成吉思汗仍驻扎在古连勒古地区，札木合穿过阿剌兀惕土儿合兀山偷袭而来。亦乞剌思部人木勒客·脱塔黑和孛罗勒歹连忙赶来报信，成吉思汗于是披上盔甲，与札木合对垒。据说二人在答兰巴勒主惕有3万人马在对垒，这似乎不太切合实际。
最终的结果似乎是成吉思汗战败，然后退向斡难河。《秘史》说，札木合也没有继续追赶，而是用残酷的刑罚，惩处成吉思汗手下的头领们，用70口锅把他们煮熟了，还把成吉思汗的好朋友捏兀歹察合安砍头，把头颅吊在马尾上。
拉施特则有完全不同的说法。他认为战败的是札木合，成吉思汗用70口锅把札木合的部众煮了。成吉思汗想用这种方法威慑叛徒和对手，而且他成功地做到了。虽然在外人眼中，成吉思汗未免太残暴，但他也是一个很有心计的政治家，残忍的一面一定另有考虑。其实《秘史》的记载应该是准确的，成吉思汗如果真的胜利了，这本歌颂他的史书不可能反过来说。《秘史》还透露了，有几个头领看到札木合暴力的一面，害怕得转投成吉思汗。札木合的残暴也让草原上的“贵族”们惶惶不安，有几个人就是这样丧了命。他们为了自己不要惨死在这种酷刑下，转而投奔成吉思汗，成吉思汗至少没有这么残暴。成吉思汗虽然打了败仗，却在政治上捞到了一笔财富。(史书没有明确记载这次战争的时间，也难以考证。这次战斗，应该是铁木真登上汗位，与札木合又变得友好之后的事情了。)
这次战争之后，成吉思汗赢得了很多人的支持，连兀鲁兀惕的首领主儿扯歹和忙忽惕的首领忽余勒·答儿(亦名忽亦勒·答儿)都反戈投奔了成吉思汗。这两位首领让全族的人都效命于成吉思汗。蒙力克老人让他的七个儿子也投奔成吉思汗，成吉思汗喜出望外。蒙力克是也速该的旧部，也是他受托于也速该带回成吉思汗。虽然他没能完成任务，但成吉思汗依然接纳他。成吉思汗真的像海纳百川一般吸收各方的人才，他经常在斡难河畔的树林里设宴招待这些来投奔他的人。
拉施特的书中说明了人们为什么肯归附成吉思汗。例如泰亦赤兀惕人或札只剌惕人也犹豫着是否要归附成吉思汗。当他们穷途末路，想要参加围猎时，成吉思汗没有嫌弃他们，而是邀请他们参加，还让他们多份收获。成吉思汗的宽宏大量、公平公正的品格得到了草原的广泛传颂，这就与野蛮的泰亦赤兀惕或札只剌惕首领们不一样了。《拉施特书》记载：“铁木真首领是一个懂得治理国家、供养战士的人，他知道如何使‘兀鲁思’拥有良好的秩序。他可以给你穿自己的衣服，把自己的坐骑让给你来骑。”