1937年7月底，日寇相继占领了北平、天津。为了灭亡中国，日寇紧接着沿津浦、平汉、平绥三线扩大侵略。沿津浦路进攻，为的是策应对上海、华东等地的侵犯;沿平汉路南下，为的是夺取中原，进逼华中、长江;沿平绥路西进，为的是占领山西，进而控制整个华北。蒋介石这时已看清对日妥协无望，遂决心抗战，对日寇的三路进犯，都做了相应的战斗部署，在平绥路方面，组织了著名的南口战役。
南口之最后失守，根本原因不但敌人作战人数多于我，其武器装备之优劣更不成比例;此外，中国军队仓促应战，准备不足;援军未能及时到位;此外，在战术上打阵地战，消极被动，不懂得保存有生力量，在运动中消灭敌人，这些都是南口作战最后失败的重要原因。
但南口战役，仍不失其为我国抗战史上极其光荣的一页，有重要的历史意义：南口战役严重地挫伤了日寇，打乱了日寇的作战计划，使“三月亡华”的神话破灭。
南口战役和当时进行的淞沪会战，显示出日本帝国主义侵占全中国的图谋已暴露无遗，蒋介石决心由应战转为抗战，因而对谈判已一年有余的国共合作抗战问题，其态度积极起来，终于接受了我党的《为公布国共合作宣言》，1937年8月22日，南京国民政府军事委员会发布了将工农红军改编国民革命军第八路军的命令;9月23日，蒋介石发表庐山谈话，宣布承认中国共产党的合法地位。因此，南口战役促进了第二次国共合作正式形成。
南口战役，极大地鼓舞了全国人民的抗战热情和斗志，从此，“中国不会亡!”“筑成我们民族新的长城!”“打倒日本帝国主义!”等等抗战口号，深入人心，传遍祖国大地。正如编辑出版的《解放》周刊短评所言：南口战役“这一页光荣的战史，将永远与长城各口抗战、淞沪两次战役鼎足而三，长久活在每一个中华儿女的心中。”(1937年8月31日《解放》周刊第1卷第15期。)南口战役的政治动员作用，远远超出了它的军事意义。