李存勖(公元885年至926年)，应州人，沙陀族，唐末重臣、晋王李克用之长子。少年时随父作战，十一岁就与父亲到长安向唐廷报功，得到了唐昭宗的赏赐和夸奖。当时，军阀混战、占据河东的李克用常被实力强于自己并且控制河南的朱全忠(即朱温)牵制围困，李克用只能忍气吞声。
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开平二年(公元908年)正月，李克用病死，李存勖袭晋王位。李克用临死时，交给李存勖三支箭，嘱咐他要完成三件大事：一是讨伐刘仁恭，攻克幽州(今北京一带);二是征讨契丹，解除北方边境的威胁;第三件大事就是要消灭世敌朱全忠。他将三支箭供奉在家庙里，每临出征就派人取来，放在精制的丝套里，带着上阵，打了胜仗，又送回家庙，表示完成了任务。
他设计捕杀了试图夺位的叔父李克宁，并率军从晋阳出发，直取上党，乘大雾突袭围潞州的梁军，大获全胜。李存勖的用兵使朱全忠大惊，他说：“生子当如李亚子，克用为不亡矣!至如吾儿，豚犬耳!”(《资治通鉴》)后梁不惜一切，出兵再战，于是双方在柏乡又展开了一场血战。柏乡之役，晋军有周德威等3000骑兵和镇州、定州兵;梁军有王景仁率的禁军和魏博兵八万。
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梁军守柏乡、以逸待劳，在地形、兵力、装备几方面处于优势;而晋军是骑兵，机动性和进攻能力大，对梁军构成威胁。战役开始，李存勖采用周德威建议，引诱梁兵出城，聚而歼之，晋军主动后撤。梁军主将王景仁果然上当，倾巢而出。晋军抓住机会，以骑兵猛烈突击梁军，周德威攻右翼，李嗣源攻左翼，鼓噪而进。这时晋军李存璋率领的骑兵大队也赶上，梁军丢盔弃甲，死伤殆尽。这一仗，使梁军丧失了对河北的控制权，之后，朱全忠一听晋军就谈虎色变。而李存勖却进一步安定河东局势，他息兵行赏，任用贤才，惩治贪官恶吏，宽刑减赋，河东大治。
公元911年，李存勖在高邑(河北高邑县)打败了朱全忠亲自统帅的50万大军。接着，攻破燕地，将刘仁恭活捉回太原。九年后，他又大破契丹兵，将耶律阿保机赶回北方。经过十多年的交战，李存勖基本上完成了父亲遗命，于公元923年攻灭后梁，统一北方，四月，在魏州(河北大名县西)称帝，国号为唐，不久迁都洛阳，年号“同光”，史称后唐。完成了父亲的意愿，自己也在三支金箭的激励下当上了皇帝。
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李存勖在战场上出生入死，不惜生命，是员勇将;但在政治上，却是个蠢人。公元926年，李存勖被叛军乱箭射死。欧阳修是这样评价他的：“方其盛也，举天下之豪杰，莫能与之争;及其衰也，数十伶人困之，而身死国灭，为天下笑。”