在中国周边的国家中，日本可算是最特殊的一个。要说一衣带水，友好邻邦，必少不得日本，证据自然是阿倍仲麻吕和鉴真大师。要说世代冤仇怨，日本更是首当其冲，从倭寇之乱、壬辰战争、甲午风云直至十四年抗战，尸山血海。
腊六丸所著的《忽必烈用兵日本》中所描述的元朝两次征伐日本之战，是一场被遗忘的战争。
忽必烈对日本有着明确的政治目的。第一，自唐代最后一代遣唐使之后，日本已经数百年未通中国，如果日本向忽必烈表示臣服，有助于增加元帝国的权威性，对忽必烈巩固权力颇为有利;第二，当时元帝国正在对南宋发动最后的进攻，而日本是南宋的重要贸易伙伴。从切断其外援的角度，获得日本的臣服颇为重要。第三，元军征服朝鲜半岛后，高丽“三别抄”军发动起义，曾寻求日本方面的支持，忽必烈感到了镰仓幕府对自己的威胁。
日本凭着自己独有的地理位置，从来没有被中原政权征服过，这并不是说日本多么强大，而是地理位置上的优势让中原政权无法征服日本。
蒙古曾横扫欧亚大陆，攻无不克，战无不胜。可两次入侵日本，都遭到惨重失败。蒙古人对日本的进攻起因于日本不肯臣服于蒙古帝国。忽必烈多次派使者赴日本要求日本称臣纳贡，高丽国王也致书日本人要求他们向蒙古人屈服，但每次日本人都轻蔑地拒绝了忽必烈的要求。面对这样的冒犯，君临天下的蒙古大汗当然不能容忍，毅然发动了两次大规模的侵日战争。
第一次蒙古入侵日本是在公元1274年。进攻日本的远征军从朝鲜扬帆出海，驶往九州岛，远征军共两万五千人，其中蒙古人和高丽人大约各占一半，还有部分女真人和少量汉人。远征军的统帅为蒙古人忽敦，两位副统帅为高丽人洪茶丘和汉人刘复亨。元军航行至博多湾，首先攻占了对马岛和壹歧岛，然后分三处在九州上岸攻入内陆。三路入侵军队中，一路为主力，两路为策应，主力部队的登陆地点大约在长崎附近。面对第一次“蒙古来袭”，日本镰仓幕府调集部分正规军迎战，九州沿海各藩也紧急组织武士和民兵参战。惨烈的战斗进行了二十多天，刘复亨在激战中阵亡，元军折损大半后退回海滩依托回回炮防守。至此元军伤亡惨重，败局已不可避免，由于箭和粮用尽，无法继续守住阵地，元军只得登船撤退。
第二次是在忽必烈灭亡南宋后，便开始入侵日本了，这时候元军又是兵分两路，一路从朝鲜出发，另一路从浙江出发，这一次进攻日本，元军比较认真，一共有20万军队，因为当时很多元军都是收编南宋的，所以这次人很多，日本看这来势汹汹的阵势。举国上下在海边修石墙，很多日本人都是来玩命的，不玩命也不行，于是元军遭到了顽强的抵抗，很多高级将领也都战死了，这时候上天又不作美，当时是8月份，估计是大台风，很多蒙古舰队都被毁了，于是很多元朝军队当了俘虏。
日本的历史上有了一个不同凡响的名字: 神风。日本人从此对神风坚信不疑,
神风也成了在紧急关头挽救日本民族的最后一丝希望。日本广泛流传着这样的传奇故事："神风"在元朝时期曾两度施威，摧毁蒙古人侵者的舰船，将日本从危难之中解救出来。此后数百年中，日本人一直对"神风"顶礼膜拜，兴起了大规模拜神的活动。
元军远征日本出师不利，并不是被日本人打败，而是被台风摧毁。忽必烈不重视气候对战争的影响，选择台风多发的季节进攻日本，结果使元军成为台风的受害者，导致十几万人丧生。
忽必烈不了解气象是元军两次远征日本失败的主要原因，台风具有不可抗拒的力量，在当时，台风掀起的狂涛骇浪可以吹翻任何船只。我国北部沿海和日
本沿海的台风多数发生在每年的5至12月，而7至9月是台风多发季节。忽必烈对此毫不知情，第一次选择11月远征日本，第二次选在7月底渡海作战，结果两
次都不幸遇上了台风，从而付出了沉重的代价。
当然究其原因也不能尽归于一点，所以列其一二以说之:
一是第一次进攻日本时兵力不足。兵力不足的原因除了多线作战的因素外，更主要的是忽必烈并没有把当时军事实力较强的日本当回事。
二是跨海作战保密不严。两次入侵日本都不是突然袭击，攻其不备，而是日本事先都得到可靠消息，作了充分的迎战准备。
三是天公不作美，飓风帮了日本的忙。
四是蒙古在战术上没有丝毫的优势，其擅长陆地作战，而征讨日本则为跨海战争。可这两次战争中蒙古人偏偏无法发挥自己的特长，一直未能突入内地居民区，自然不可能有掠夺之地。