东晋是弹丸小国，当时的兵力可支配的才有八万人，国土面积仅仅拥有江南半壁江山，不仅和大汉朝没法相比，连和西晋也无法相提并论。毕竟西晋时期开始时长安、洛阳都是自己的大都市，可是西晋对外连年打败仗，而弱小的东晋却在肥水取得了胜利，打败了兴师来犯的九十万大军的前秦，这又是什么原因呢?
江湖认为，不妨拿东晋和西晋相比：其一，西晋国君是白痴，西晋当时主持大局的是晋惠帝司马衷，这是一个尽人皆知的愚蠢皇帝，在位期间，皇权先被野蛮的丑皇后贾南风所霸占，贾南风被杀之后，国家又被权臣、自己的叔叔赵王司马伦谋篡。司马衷不过是任人摆布的棋子。而东晋的皇帝司马曜却是一个有雄才大略的好皇帝，很想振作一把。其二，西晋内讧不断。西晋时期，由于皇帝司马衷的不作为和无法作为，朝廷内部之间内讧不断，这就是历史上著名的“八王之乱”，一直延续到西晋灭亡，仍然无法消除彼此之间的误会与欲望。相互之间武斗不断，各诸侯国尽管都是司马懿的后裔，却全然不顾，都想置对方于死地，没有一点大局意识。而司马曜的晋孝武帝时期，很少与之相抗的大臣，大臣的心思统一。
其三，西晋时非皇族大臣勾心斗角。因为朝廷不知要落到何人之手，皇帝无法处理政务，尽管有忠心耿耿的大臣，可是意见相左，彼此不和睦;而冬晋孝武帝时期，人才济济，谢安和大将军桓冲都是当时最优秀的人才，尤其是谢安，他的气度、知人善任的本领和军事思想、战略才华深受人敬佩。其四，西晋遭到天怨人怒。两年内乱，再加上天灾人祸干旱等事件的发生，西晋在对待强大的对手往往束手无策，而且当时的刘渊、刘聪、刘曜等人都是一时豪杰，老百姓渐渐也不支持他们，所以后来长安、洛阳相继失去;而东晋虽然偏安一隅，却有不少有作为的好皇帝，老百姓的生活相对来说比较安定。
其五，西晋时期贵族奢靡，铺张浪费，人心浮躁。西晋的一些权臣彼此之间喜欢斗富，借此抬高自己羞辱对方，此举也败坏了社会风气，整个社会充满了靡靡之音;而东晋面对着强秦犯境，朝野一心，忧患意识极强，所以有同仇敌忾的战斗意识。再把东晋和前秦相比：
其一，东晋是小国，尽管能调度的兵力只有八万人，朝野上下有强烈的民族忧患意识，而且一直处于危机中;而前秦自从苻坚即位以来，重用贤臣王猛，国力大举，陆续灭掉周边小国，尽管号称百万，可用兵力九十万，前秦很浮躁。其二，领导人魅力：晋孝武帝司马曜年仅二十岁，尽管年轻，却是头脑清晰，思路敏捷，善于调兵遣将，重用了一些列主站的大臣，比如谢安等人;而苻坚尽管早年叱咤风云，此时却急功近利，妄图一举拿下东晋。其三，东晋众志成城。大敌当前，东晋君臣表现少有的团结，尽管谢安和桓冲以前有些过节，但是此时却有极强的大局意识;而前秦，上自皇后、太后，还有死去的名称王猛，以及朝廷身边的忠心耿耿的大臣都提反对意见，有的甚至是死谏。
其四，东晋指挥得当，尽管开始有些失利，后来却势如破竹，便守为攻;前秦刚开始雄心勃勃，后来遭到一点挫折，却不去分析，一味的败逃。其五，前秦大将反水。苻坚一到寿阳，立即派原东晋襄阳守将朱序到晋军大营去劝降。朱序到晋营后，不但没有劝降，反而向谢石提供了秦军的情况。他说：“秦军虽有百万之众，但还在进军中，如果兵力集中起来，晋军将难以抵御。现在情况不同，应趁秦军没能全部抵达的时机，迅速发动进攻，只要能击败其前锋部队，挫其锐气，就能击破秦百万大军。”谢石起初认为秦军兵强大，打算坚守不战，待敌疲惫再伺机反攻。听了朱序的话后，认为很有道理，便改变了作战方针，决定转守为攻，主动出击。此消彼长，自然有利于东晋。
一场肥水之战，彻底瓦解了前秦的斗志，此时秦王苻坚“风声鹤唳，草木皆兵”，仓皇逃遁。九十万大军丢盔弃甲，晋军乘胜追击，一直到达寿阳附近的青冈。秦兵人马相踏而死的，满山遍野，充塞大河。苻坚本人也中箭负伤，九十万大军仅剩下不足十万。江湖道：自古战争打得不是军备，打得不是优越的条件，而在于士气，在于将帅之间的调度，在于领导人的魅力，在于同仇敌忾的勇气与信心。人不能欺心，假如士兵看到当官的愚昧麻痹自己，何以去卖命;官渡之战、赤壁之战、夷陵之战都大同小异。作战要知己知彼，要在于人民群众的配合，否则，人虽众多，也很难取胜，条件虽优越，也难逃失败的劫数。