1965年8月5日17时45分，人民解放军南海舰队接到谍报人员通报：国民党海军两艘猎潜舰由台湾左营港出航。
南海舰队得到台湾国民党军派出的两艘“猎潜舰”出航的情报后，即判断：敌舰可能在东山岛海域进行偷袭或对大陆渔民进行“心战”活动。南海舰队指挥员立即向总参谋部上报了“放至近岸、协同突击、一一击破”的作战方案，得到总参批准。汕头水警区护卫艇41大队护卫艇4艘、快艇11大队鱼雷艇6艘组成突击编队，指挥员是汕头水警区副司令员孔照年和参谋长王锦。
8月5日21时至24时，人民解放军参战各编队舰艇分别起航，驶往预定歼敌海区。其中鱼雷艇编队因通讯方式落后，未能赶到交战地点。
6日1时42分，国民党军海军“剑门”、“章江”两舰凭其火炮射程远，先机向护卫艇开炮，孔照年下令“准备射击”。人民解放军海军突击编队各艇求战心切，误将口令听成“射击”，借敌炮射击火光向敌舰猛烈射击。孔照年及时下令制止。艇队展开战斗队形接敌。当看清敌舰桅杆时，下令各艇一齐射击。人民解放军海军突击编队连续两次突击和抵近射击，压制了敌舰炮火，将敌两舰分开。敌舰“剑门”号一面还击，一面向东规避；“章江”号被4艘护卫艇紧紧咬住，人民海军护卫艇从500米与敌同航向射击，直打到100米以内。“章江”号中弹起火，开始后撤脱离接触，人民解放军海军突击编第589、601艇加速冲击堵击，611号艇勇猛追打“章江”舰。但这时611号艇正好位于己方艇队与国民党海军“章江”号舰之间，在猛烈的炮火中，误被己方炮弹击中。接着又被“章江”号击中，3部主机被打坏，前舱进水。但611艇仍坚持战斗。轮机兵麦贤得头部被弹片击中，失去知觉。当他苏醒后，以惊人的毅力顽强坚守在主机旁边。在前面堵击“章江”号的601艇，也中弹4发。艇长吴广维头部中弹倒在指挥位置上，还连连喊“打！”直到战死。王瑞昌立即接替指挥，继续战斗。敌舰“章江”号在人民海军艇队的攻击下，此时已遍体鳞伤，失去作战能力，起火爆炸，于3时33分沉没于东山岛东南约24.7海里处。人民海军突击编队第611艇自航返回基地。
击沉“章江”号后，经总参谋部批准，人民海军编队于3时43分，对“剑门”号实施攻击。5时10分接敌后，各舰艇集中火力猛烈射击，“剑门”号当即中弹起火。5时20分，解放军鱼雷快艇第二梯队在高速护卫舰的掩护下，接敌2至3链施放鱼雷，命中3条，“剑门”号随即沉没。
此次战斗，自解放军海军艇队出航到返回基地，历时12小时45分，与敌战斗持续3小时43分。取得了新中国成立后人民解放军海军最大一次海上歼灭战斗的胜利，生俘“剑门”舰舰长王蕴山以下34名，解放军阵亡4人，负伤28人。参战部队英勇作战，国防部通令嘉奖参战部队，授予麦贤得战斗英雄荣誉称号；海军授予611号护卫艇、119号鱼雷艇“海上英雄艇”、“英雄快艇”称号。中共中央、中央军委高度评价这次海战的胜利，毛泽东、刘少奇、周恩来、邓小平等领导接见了“八六”海战部分作战有功人员，陈毅副总理亲临前线，慰问参战官兵。