乐以琴(1914—1937)，四川芦山县人。1931年，乐以琴毕业于成都华西协合高级中学，随后考入济南齐鲁大学文理学院。“九一八”事变后，乐以琴决心投笔从戎。1933年，乐以琴考入了笕桥中央航空学校，经过两年的学习，毕业成了一名中国空军。1937年8月13日，日军进攻上海，爆发了淞沪会战，乐以琴首战日军就击落4架敌机，被誉为中国空军“四大金刚”之一。同年12月3日，在南京保卫战时，乐以琴的战机中弹，跳伞时头部受重伤不幸去世，年仅23岁。
少小立志
乐以琴原名乐以忠，1914年11月出生于四川芦山县。其父亲乐和洲曾是清朝的武举人，他为人忠厚、正直，辞官不做，归家侍奉父母。他有两个弟弟，兄弟三人一直没有分家。三兄弟一共有 17个子女，其中男孩子有10位，乐以琴在男孩子中排第6位。在这个大家庭里老大乐和洲主内，老二在外经商，老三从军。乐以琴的母亲为人温和、慈善，文学修养颇高，是邻县一大家闺秀，她幼年随家里的男孩在家读书，因而学识很高。嫁到乐家以后，她不但主持家政，抚育子女，而且担任家庭教育之责。
小时候乐以琴爱坐在母亲的膝前听她讲故事，母亲最爱讲岳飞的故事，说他们家都是岳飞的后代，当年秦桧为了斩草除根，到处缉拿岳家后代，他们这一支为了逃避追捕辗转来到四川芦山，被迫改姓乐。后来乐以琴曾撰文说起这事，他认为这是母亲故意说来勉励他的。
乐以琴读小学时，有一天到同学家里去玩，看见同学哥哥养的小金鱼、小兔子很可爱，院子里还种植了自己家里没有的鸡冠花。他就向同学的母亲说，想买一对金鱼回家自己饲养。谁知第二天，同学母亲亲自上门带了5对金鱼送给乐以琴。不久，乐以琴又把兔子和鸡冠花都弄到家里来饲养和栽培。9岁那年暑期，他和兄弟与邻居小孩在屋后树林里捉了500多只不同品种的蝴蝶。从此他就爱上动植物，梦想长大以后当生物学家。
投笔从戎
1929年，乐以琴在家乡初中毕业后来到成都，就读于华西协合高级中学。在华西协中，乐以琴的体育成绩非常好，他跑得快，是学校有名的田径运动员，还曾代表四川出席全国运动会。1931年，乐以琴中学毕业，他立志考入大学学生物，而父亲却想让儿子学医。乐以琴的哥哥、姐姐有七八位都是学医的，大哥乐以勋毕业于山东齐鲁大学医学院，姐姐乐以成毕业于成都华西协合大学，是四川第一位女医学博士生。
1931年，乐以琴考入了济南齐鲁大学文理学院学生物学。刚进校不久，就爆发了“九一八”事变。乐以琴看到无辜同胞被日军杀害，很愤怒，渴望从军杀敌。1932年冬天，报上刊登了中央航空学校招收第二期飞行生的启示。乐以琴下定决心投笔从戎，报考航校。
1933年春天，乐以琴得到了杭州笕桥中央航空学校的复试通知书。笕桥中央航空学校是中国现代航空教育的摇篮，它的前身是成立于1928年的南京中央陆军军官学校航空训练队。1930年，蒋介石决定在该航空训练队的基础上，择址杭州笕桥，扩建为中央航空学校。1932年，中央航空学校在笕桥正式成立并对外招生。
复试后乐以琴被航校录取了，他入学时的队长是人称“独臂飞将军”的石邦潘，石将军在1932年的“一·二八”淞沪战役中击落日军“13式”舰载歼击机1架，随后被日机击伤失去一臂，是抗战第一位击落日机的中国飞行员。乐以琴经过6个月的新兵训练学习后，顺利地通过考试，1933年9月1日被编入笕桥空军第二期，进入航校学习飞行技术。
笕桥航校的飞机驾驶学习分为初级、中级和高级3级，每级4个月的学习时间。初级和中级学习基本飞行，高级专门学习驱逐、攻击、侦察和轰炸飞行。每级飞行训练结束都要进行考核，考试合格方能进入下一级的训练，不及格的学员予以淘汰。
在笕桥航校机场，乐以琴被分在第十组，他的教官是高志航。高教官是留法学航空的，回国后入航校第一期，毕业后任飞行教官。航校的生活不同一般的大学，乐以琴他们从早到晚没有一点空闲的时间，上午飞行，下午上课，晚上自习。飞行训练也是非常严格，一有差错就要被罚。乐以琴就有两次被罚，一次是在中级飞行训练中，乐以琴起飞不慎被罚立正5分钟;另一次是在高级飞行训练中，乐以琴飞出了教官指定的范围，被罚一天禁闭。
1935年，乐以琴从笕桥中央航空学校毕业。
首战告捷
1936年，乐以琴被编入由他的教官高志航任大队长的第4大队22中队，乐以琴担任分队长，驾驶美国产的霍克Ⅲ鹰式双翼单座战斗机，他的座机号是2204。
从1937年7月7日“卢沟桥事变”发生，中国人民进入了全面抗战时期。8月13日，日军进攻上海，爆发了淞沪会战。14日下午，早已潜伏在河南周家口机场的第4大队，接到命令全队紧急飞往杭州笕桥机场和安徽广德机场参加上海保卫战。而此时，日军为了摧毁中国空军，派出了两队共18架轰炸机，分别偷袭笕桥机场和广德机场。在大队长高志航的带领下，21中队率先对日本空军展开了空中打击。在十多分钟的空战中，击落日机3架，其中两架都是高志航打下的。乐以琴所在的22中队和23中队赶到广德机场时，机场已遭敌机轰炸。八一四空战第4大队狠狠打击了日军，更严峻的空战在等待着中国空军。
第二天，日本海军航空队派出了34架飞机直扑笕桥机场，第4大队起飞迎战。乐以琴首次与日本空军交战就显示出他出色的本领。他沉着、机智、敏捷地驾驶着战机犹如蛟龙般在敌机中穿梭，见准时机扣扳机，一串子弹射向敌机。敌机应声冒烟栽下去，乐以琴旗开得胜打下了一架日机。大队长高志航、23队梁添成也分别击落敌机一架。越战越勇的乐以琴抓住时机再次对准日机猛烈开火，亲眼看见被他击中的敌机在空中爆炸成碎块坠落下去。日军航空队被中国空军第4大队打得四处逃窜。乐以琴紧追逃跑的敌机，从杭州的笕桥一直追到绍兴曹娥江上空，乐以琴把最后的子弹都射向了敌机，又打下了两架日机，一架栽入曹娥江中，一架坠落于山麓中。空战结束后，乐以琴不解气地对战友王倬说：“他妈的，我打下一架日机后，怒火未息，我摸摸自己脑袋还在，身上也没有出血，反正自己已经够本了，于是又向第二架、第三架日机追去并瞄准开火，直打到第四架往下掉的时候，两挺机枪里的子弹已打完，汽油也用完了，只好放其他敌机逃生。”
八一五空战第4大队共击落日机6架，乐以琴一个人就打下4架。中国空军首战大捷，一时震动了整个世界。世界各大报纸和通讯社都报道了此次战况，美国报纸称“高志航首建奇功”，苏联通讯社报道“乐以琴一口气击落敌机4架”。
乐以琴烈士像
一次空战中单机击落4架敌机是抗战时中国航空史上的奇迹，这真是大长中国人的志气，灭日本人的威风。人们把高志航、乐以琴、刘粹刚、梁添成称为中国空军“四大金刚”。
不幸捐躯
按国际惯例，凡在空战中击落敌机5架以上的飞行员被称作“王牌飞行员”。八一五空战乐以琴击落敌机4架，8月21日，乐以琴奉命阻击日机，在上海西郊又击落两架敌机。从8月15日到21日，仅仅7天的时间，乐以琴就打下了6架日本飞机，因而乐以琴是我国空军史上第一位王牌飞行员。
淞沪会战时，乐以琴奉命飞往浦东，在张发奎炮兵阵地上空与日机作战，他的战机不幸中弹，失去控制。乐以琴从4000多米的高空跳伞，然而日军却不顾国际公约，对丧失战斗力的乐以琴开枪射击。幸好没有被日军击中，乐以琴着陆后被当地民众送回了基地。随后，乐以琴调防南京。
然而，残酷的现实是当时我国工业落后，不能自己制造飞机，从国外购买的战机跟不上战场上的消耗，而日军却自己能生产飞机，源源不断补充到前线。因而中国空军战机越战越少，到1937年12月1日南京保卫战时，中国空军能飞上天的战机已不足20架。12月3日，中国空军只有乐以琴和董明德两人升空对付数十架日机。面对众多的敌机，乐以琴毫不畏惧，他用娴熟而高超的飞行技巧在敌机中穿梭飞行，他利用两架企图左右夹击他的日机相互碰撞，日机在空中爆炸而亡。激战中，乐以琴的战机中弹，飞机冒着浓烟向下坠落，他被迫弃机跳伞。有上次跳伞被日军在空中射击的经历，乐以琴决定冒险推迟打开降落伞的时间，这样可以缩短在空中降落的时间，减少被日军射击的机会。不幸的是开伞时间晚了一点，他落地时头部受重伤去世，年仅23岁。
为了展现英勇的中国空军精忠报国、视死如归的精神，1939年，中央电影摄影场以乐以琴、阎海文和沈崇海三位空军烈士事迹为素材，拍摄了一部电影《长空万里》。演员的阵容强大，有著名的演员白杨、金焰、高占非、王人美、魏鹤龄等参加。1941年12月在重庆公映。
时隔36年，台湾中央电影事业股份有限公司再次以高志航、乐以琴、刘粹刚、沈崇海、阎海文等空军在淞沪战争时打击日寇的八一四、八一五空战的事迹，拍摄了电影《笕桥英烈传》，于1977年公映。该片荣获第十四届金马奖最佳剧情片奖、最佳编剧奖、最佳导演奖、最佳彩色影片摄影奖、最佳剪辑奖 、最佳录音奖。
2011年，华谊天意影视有限公司又以高志航、乐以琴、刘粹刚、沈崇海等抗战时期的空军英雄的故事拍摄了30集电视剧《远去的飞鹰》在全国电视台播映。