天启元年(公元1621年)三月，后金领袖努尔哈赤大举进攻明朝辽东重镇沈阳。
沈阳作为辽东重镇，辽阳的藩蔽，防御十分的完备坚固：沈阳城外层层匝匝地挖了十多道深沟，沟壑间纵横交叉，深一人许，堑底插尖木，鼠兽难行。就算清除了这些尖木，而深沟内一箭之地，又有一道深壕，壕内侧有一、二十人才能抬得动的大木围连成栅。栅内又挖掘有大壕二层，宽五丈，深二丈，壕底同样密密麻麻地遍布着尖桩，沟内侧还筑有拦马墙，排列着炮车，每车安放大炮二门、小炮四门，两车之间又安置大炮五门。
什么叫固若金汤?这就叫固若金汤!
就凭着这个坚不可摧的防守体系，辽阳明军守将贺世贤有理由让努尔哈赤连城墙都摸不着就滚回去。
可是贺世贤贪功，中了努尔哈赤的诱兵之计，弃放弃了乘城作战的优势，将军队拉出城外与后金骑兵对练。
后果是灾难性的。
学术界至今还流传着这样一种声音，说后金的八旗兵为同期世界上最为强大的骑兵部队。
当然，对于这个说法，会很多人不服气。
可只要你通过客观的分析和全面的对比，你将不得不承认，这个说法是比较靠谱的。
下面就后金军队和明朝军队的对比简略说几点，让你对后金骑兵的作战力有深层一点的认识。
首先，女真是渔猎民族，世代生活在东北苦寒之地，以畜牧渔猎为生，没有农业，没有纺织业，他们穿着兽皮，拎着武器，在深山老林里转悠，与狼虫虎豹打交道。就是这样的一群人，如果体魄不够健壮，身体素质不够剽悍，缺乏过人的求生能力，没有与狮子老虎博技的本领，他们早就活不下去了。
在生存的原始动力下，在渔猎活动中，他们一个个力大无穷，精于骑射，堪称丛林的杀手、天生的斗士。打仗对他们来说，就跟平时的一场场大型的围猎没有区别，您见过哪个猎户在出猎之前是战战兢兢，忧心忡忡的?而一旦把这些恐怖的猎手训练成军队，其所迸发出爆发力，其所展示出来的战斗力将是惊心动魄的!
可以说，对后金骑兵而言，战争就是一种乐趣，战争意味着宣泄、意味着释放、意味着猎取、意味着获得。
事实也是如此，后金骑兵所到之处，无不是杀戮、抢掠，同时，空中还会充满了肆意的嚎笑。
相对而言，大明军队的士兵大都来自农耕文明的农家子弟，惯用锹犁的手和伺弄庄稼的劳动方式使他们乐于安享现态，原始人应有的暴唳之气已退化得一干二净，你要他们二话不说操起刀子就和后金骑兵拼命而毫无心理障碍，是不是太强人所难了?
虽然明朝军队的总体人数占优，在武器装备上有压倒性的优势，炮兵部队的大将军炮、虎蹲炮、佛郎机炮射程远，威力大，骑兵部队又配有火统，步营则拥有大量鸟统和多管火枪，并且在冷兵器，如长刀、矛、槊、弓箭等打造上，锋利和抗击打强度、耐度和韧度上均远胜后金，防护器具中的铁甲、皮甲在数量上也远超后金，但决定战争胜利的走向绝对不是仅仅只有这些，还有一样东西。
这样东西看不见，摸不着，却又无处不在，它的名字叫做：“气”——战斗的勇气、战斗的士气、战斗的杀气!
明军军队里是有很多兵油子的，这些兵油子并不是怀惴着保家卫国的崇高理想来参军的，对他们来说，当兵只是一份职业，一份可以养家糊口的职业，到军队中来，就是为了领那每一个月五钱银子的生活费，犯不着一上阵就玩命。
但毋庸置疑的是，明军军队中也不乏那种素经训练，上阵有进无退的悍兵，如这次全部阵亡的九边边兵、川兵、浙兵等。
但就整体实力而言，其战斗力比后金军队就差得多了。
努尔哈赤在统一女真各部战争中形成了兵民合一的八旗体制，以旗统兵，八旗旗主对旗内兵民拥有绝对的权威，生杀予夺。因而八旗组织就具有极强的凝聚力，收敛力，使得努尔哈赤指挥起军队来得心应手，如臂使指，“虽将百万，可使合为一人也”。
这样的队伍，在战场上冲杀起来当真纵横驰骋、毫无畏惧，其结果将是无往而不利!
所以说，后金作旗骑军就是一支充满了战斗的勇气、战斗的士气和战斗的杀气的劲旅。
此外，他们还拥有着一样明朝军队难以比拟的东西——骑兵。
因为马匹数量充足，士兵骑术精湛，他们在战斗中倏来倏去，来如雷，去如电，电闪雷击，以极快的速度予对手杀伤，他们虽然没有明军的枪炮、火铳，但他们的攻击太快了，往往在明军换弹换药之际就“刃已加颈”。
就是这样一支既精于骑射，又长于搏杀，还凶悍无情，而且数量还相当庞大的军队，你说你有什么必胜的把握去跟他们争锋?!
在强大的后金骑兵面前，贺世贤失败了。他浑身鲜血，身中十四矢，被射得如同一个刺猬，悲壮极了。
固若金汤的沈阳坚城，就这样落入了努尔哈赤手中。
明朝损失的总兵、副将、参将、游击等中高级将领达三十余人，下级官兵更是不计其数，城中百姓惨遭屠杀，那些老弱病残孕者均无处可逃，干脆就从城上往下跳，死伤遍地，哀号于城下，不忍目睹。
不过，这仅仅只是辽沈大战的序幕。
一场异乎寻常的惨烈恶战随即开始了。
辽东经略袁应泰得知后金大军进逼沈阳，便命总兵陈策、童仲揆等率领川、浙两军由辽阳北上增援，又遣总兵李秉诚、朱万良等率师从奉集堡北上支援。
川军和浙军号称明朝的两大劲旅，出征萨尔浒前，名将刘綎曾经放话：“若得两三万川军，俺可以独挡奴酋!”
而浙兵更是一代戚继光严格训练出来的一支铁军，这支铁军，代代相传，无论是在东南抗倭还是在蓟北镇守边地，均屡建奇功。万历三大征中，每当敌我双方的局势僵持不下，或者明军已现败相，但只要浙兵出现，战场形式立刻改观。
可惜，当日，川浙军团赶到萨尔浒时，大战已经结束。
从此，这支部队被作为机动部队驻扎在辽阳城外。
川兵带队的指挥官是年近七旬总兵陈策，川兵中最强悍的石柱白杆兵由女英雄秦良玉的哥哥秦邦屏、弟弟秦民屏率领，浙兵的带队指挥官是副将戚金。
游击周敦吉大呼道：“事急矣，请直抵沈阳，与城中兵夹击，可以成功。”
川浙军团虽然都是步兵，但其严整的军纪和求战求胜之心，使他们仅用一天的时间便神速的赶到了沈阳城不远的浑河边。
但还是来晚了。
他们谁也没有料到沈阳城的失陷竟会如此之快。
当沈阳失陷的消息传来，他们震惊了。
救援行动转瞬成为了泡影，部队在浑河南岸停了下来。
军中高层将领集中在一起，召开临时军事会议。
周敦吉、秦民屏等人神情激愤，高声大叫：“我辈不能救沈，在此三年何为!”
上下将领，个个强烈请战。
尽管敌强我弱，陈策、童仲揆两位总兵看见将士们士气高昂，求战心切，最终还是做出了主动进攻的部署。
实际上，他们除了继续进攻，已经别无选择了。
因为后金军轻取沈阳，不会做太大的休整，马上就会出兵攻击辽阳。
要知道，后金骑兵机动灵活，来去如电，一旦发现了前面有明军撤退，定会穷追不舍，紧咬不放。到时，明军的主动的撤退难免会演变成一场被动的大溃败，等待他们的，只有惨遭全歼的命运。
所以，他们只能堂堂正正地和敌人打上一仗。
同时，陈策他们知道，在他们之后还有奉集堡总兵李秉诚、虎皮驿总兵朱万良等人率领三万明军援沈，坚持到他们到来，或者坚持到天黑，在夜色的掩护下向朱万良等人靠拢才有生的希望。
好吧，那就打吧。
可是，怎么打呢?
如果只是被动地停留在浑河南岸结阵，那么明军，尤其是以火器见长的浙兵设置防御阵地尚需时间，而前面的浑河却又不是能阻挡敌人天堑，如果敌人的骑兵在自己设置防线的时候蓦然杀来，失败同样不可避免。
要为主力布置车阵和构筑工事争取时间，就必须派出一支人马主动出击。
于是，这支数千人的队伍被一分为二，周敦吉、秦民屏率领三千余人从浑河浮桥过河，到沈阳城下迎战，部队主力在南岸结阵驻扎。
一场血战即将打响，川浙军团表现的机会来了!
手持白杆长枪的川兵从浮桥上鱼贯向北，留守南岸的戚金则指挥士兵布下明军著名的车阵。顺利拿下了沈阳的努尔哈赤的确没打算在沈阳做过多的停留，他对手下诸将说，沈阳一战，明朝军队士气全无，此刻我们乘势前进，辽阳指日可下。
努尔哈赤完全没有料到周敦吉、秦民屏率领三千白杆兵已经杀到了沈阳城下。
听说明军只来了三千人，努尔哈赤并没有掉以轻心，俗话说，来者不善，善者不来，他派出了素以敢战而闻名的正白旗部迎战。
努尔哈赤虽然没有大意，正白旗军却明显轻敌了。
在他们眼里，面前这支明军步兵跟以往被歼的明军没有什么区别，他们认定，只要他们发起攻击，这支明军就会哭爹叫娘，四散溃逃。
然而，两军一接触，后金的骑兵就被白杆川兵的长枪戳得“纷纷坠马”。
打头阵的精锐红巴甲喇军不信邪，再来，后军骑兵策动铁骑，势如千钧雷霆，疯狂杀向明军。
然而，这些明军殊不畏死，不退反进，挥动长枪，以步制骑。
其结果是又有一批后金骑兵在惨叫声中被挑落马下。
正白旗骁骑数次冲锋都被明军打退。
努尔哈赤明显懵了，赶紧的，又派出了自己亲自掌管的正黄旗。
正黄旗的遭遇更惨，被“击斩落马者二三千人”。
战事发展到这儿，八旗军上下全部震惊了。
努尔哈赤本人也惊出了一身冷汗。
就在这紧要关口，逆天的一幕出现了：投降后金的原明朝抚顺降将李永芳，利用沈阳城中的大墩台，以千金紧急招募了明朝败兵当炮手，居高临下向城下正在血战的川兵发炮，炮声隆隆，“无不立碎者。”
已经把五倍于己的八旗精锐打得鬼哭狼嚎川军万万没有想到，一向被明军掌握的大炮火器，居然出现在敌人的阵地上，阵势很快就乱了。
努尔哈赤大喜，调援兵后续攻上，辅以铁骑从两翼围杀，白杆兵统帅秦邦屏和明将周敦吉、吴文杰、守备雷安民皆战死，剩下的残部只得退回浑河南岸。
当然，战斗还没结束，一场更为血腥的战斗紧接着展开。
努尔哈赤挥动八旗军渡河强攻，把南岸的明军包围数重。
而南岸明军的车阵已经构筑完成。
车阵是戚继光、俞大猷等人与蒙古鞑靼作战时总结出的一套以步制骑的战法，战车在行军时可以装载粮食辎重，驻扎时可以当营寨的外围防护栏，防御时则可以围成环形防御阵地，士兵以车为掩体，将火炮架在车上，向外发炮。
现在负责构筑车阵的是戚继光的侄子戚金。
戚金长年跟随伯父转战各地，得到伯父的指点和栽培，练兵颇有伯父之风，称得上是戚继光军事学的传人，后来在蓟北戍边担任浙军的作训主官，又曾随浙军入朝与日军作战。在收复平壤一战中，他薄城先登，积战功做到了副总兵。
现在，看见强敌骤至，戚金不慌不忙，指挥明军摆开车阵，沉着应战。
努尔哈赤先以四旗的兵力从左翼发起进攻，最选迎接他们的，是明军浙兵的大口径佛郎机火炮，其次是车阵内弓弩，此外还有各种火铳、火箭、小口径虎蹲炮以及其他各式各样的火器。
这些火器巧妙地运用了火铳三叠阵，保证射击的连续性，后金骑兵被打得人仰马翻。
努尔哈赤急眼了，一咬牙，舍弃了骑兵的机动性，将攻城用的楯车推了出来。
这是一种用长白山松木做成的木头车，车上宽厚坚固的大木能阻隔明军的轻火器射击，后金骑兵纷纷下马躲在车后面努力推车向前。
针对后金这种战法，明军亮出了戚家军特种兵器——铁狼筅，从战阵中闪出，逐一将躲在车后的后金士兵钩倒刺死。
几轮厮杀下来，后金伤亡者达三千多人。
胜利之神似乎站在明军这边。
其实不然，明军人数不足一万，而且连日赶路，在沈阳城下又败了一场，目前身陷重围，而敌人有数万之众，背后有坚城沈阳为依托，兵马粮草均有保证，后续部队正源源不断地投入补充，明军虽然占据了战斗的上风，但只是暂时的，时间一久，如果没有后援部队的接应，终不免全军覆灭。
所以，他们把生存的希望寄托在后面赶来的朱万良、李秉诚两部的身上。
而朱李两部已经开进到离沈阳十几里的白塔铺一带，并且成功地击退了后金的二百名斥候骑兵。
不过，他们了解到浑河南岸战斗的惨烈，害怕了，停下来观望战局，“既不能解沈阳之围、又不能救南兵之覆”。
努尔哈赤抓住这一有利时机，派出皇太极向朱李两部发起主动攻击。
朱李两部明军“俱执丈五长枪及铦锋大刀，身着盔甲，外披棉被，头戴棉盔，其厚如许，刀枪不入”，装备精良，然而稍经交手便即行溃退，皇太极军仅有数千人，居然将三万明军打退数十里，沿途追杀了三千多人。
这样，后金军再无后顾之忧，放手一搏，准备全力绞杀浑河南岸这支失去后援和退路的明军浙兵。
八旗军轮番上阵，攻击波一波紧接一波，连绵不绝，从中午一直打到黄昏。
明军在后金的车轮战术的攻击下，弹尽矢绝，车阵终于被破。面对如狼似虎汹涌而至的后金军，他们仍然毫无惧色，狼筅手、藤牌手、刀手各按方位站好，结成鸳鸯阵，与敌人展开惨烈的肉搏。
饶是后金骑兵以凶悍著名，看到这些明军视死如归的气概，无不心中慄慄，所倚仗者不过人多势众耳。
后金骑兵大声呼喝，既是为自己壮胆，也是为了恫吓对方，重重匝匝，将明军围了个水泄不通。
残阳如血，战事越来越惨烈。
明军的人数越来越少，将领袁见龙、邓起龙、张名世、张大斗，甚至年已七旬的总兵陈策纷纷倒在血泊中。
而后金的损失也并不小，其战将雅巴海、布哈、孙扎钦、巴彦、雅木布里、西尔泰、郎格、敦布达哈、木布、禄汪格等均在混战中丧生。
明军总兵童仲揆为南京人 武举出身，掌四川都司，有万夫不当之勇，本来可以杀出一条血路逃生的，但戚金大喊“大丈夫报国就在今日”!(不愧为戚继光家族之人)让他改变了主意，抱定了必死之心重新杀入战场。
暮色四起，明军在戚金、童仲揆的带领下，仅存几十名浙兵，但他们的鸳鸯阵式依然不乱。后金每进一步都必定要付出血的代价。
一向残暴凶残的后金骑兵终于怯战了……
他们没有勇气和这仅存的明军继续肉搏，而选择了撤出战阵，四面环集，采取了毁灭性的方式来结束战斗——万箭齐发。
“是役，明以万余人当我数万众，虽力屈而覆，为辽左用兵以来第一血战。”(语见魏源《圣武记》)
近于万人的川浙军团全军覆没，而八旗兵死伤人数也与之相当。
《明熹宗实录》上也称：“自奴酋发难，我兵率望风先逃，未闻有婴其锋者。独此战，以万余人当虏数万，杀数千人，虽力屈而死，至今凛凛有生气。”