早在春秋时期，晋国、楚国、齐国、秦国被公认为四大强国。而到了战国时期，晋国一分为三，魏国称霸战国前期，赵国和秦国在战国后期进行世纪大战。而在战国中期，东方的齐国，可谓一方霸主。不过，在齐国国力到达鼎盛之际，一场大战，立即将其打得到秦国统一之际都没有恢复元气。彼时，五国联合讨伐齐国，是因为齐国吞并了宋国。不过，对于齐国来说，这个起因实在比较郁闷。
为什么说齐国比较倒霉呢?对此，在战国时期，不仅有韩赵魏齐楚燕秦等七雄，还存在过郑国、鲁国、越国、宋国、中山国等诸侯国。其中，郑国被韩国吞并，越国、鲁国成为楚国的版图，中山国更是遭到了魏国和赵国的两次灭国。可以这么说，在兼并战争激烈的战国时期，以上几个国家，包括秦国吞并了巴国、蜀国等都没有遭到其他国家的联合讨伐，单单齐国灭了身边的宋国就被“群殴”。所以，从表面上看，齐国确实挺倒霉的。
但是，细细深究一下的话，可能就不是这样的了。一方面，对于战国时期的宋国，被誉为第八号强国和五千乘之劲宋。在宋康王的带领下，宋国日益强盛，而且连续击败了齐国、楚国、魏国等强国。与此相对应的是，韩国灭的郑国、秦国灭的巴蜀，在当时都是相对弱小的国家，在影响力上无法和宋国相提并论。另一方面，宋国在战国历史上的重要性，不仅仅是自身实力的强盛。彼时，宋国的定陶居于天下之中，是当时的交通和战略要道，更是和临淄等并称的超级大城市。
并且，宋国作为殷商遗民，加上工商业相对繁荣，所以国家比较富有。在宋国最强大的时候，这个国家的领土包括了今天山东省、江苏省、河南省的部分地区，可谓当时的兵家必争之地。所以，谁拿下宋国，无疑能对当时的三晋、楚国等产生重要威胁。值得注意的是，当时的宋国，还获得了秦国的支持。对于秦国来说，希望通过宋国这个“钉子”来牵制齐国、魏国、楚国等大国。那么，非常明显的是，齐国吞并宋国，是当时几大强国都不愿意看到的。当然，对于五国伐齐来说，出力较多的也包括燕国和苏秦。
最后，至于燕国为什么积极联合其他国家进攻齐国，主要还是齐国曾经占领过燕国。齐宣王六年(公元前314年)，乘燕国内乱，齐国大将匡章率兵十万，从渤海进发，五十日，直破燕都，灭燕国。由此，燕国积极出力，派遣乐毅，并联合五国联军一起讨伐齐国。虽然齐国一度只剩下仅剩莒、即墨仍在坚守，并且最终复国。但是，至此之后，齐国在战国的历史舞台上日益黯淡。