武汉会战是八年抗战期间最大规模的战役，中国方面为了保住这座中部的政治经济中心，集结了110余万军队迎战。作为进攻的一方，为了攻取武汉，日军也出动了40多万军队。中日双方军队围绕的武汉的归属，在河南、湖北、江西等地展开了反复厮杀。虽然中国军队浴血奋战，但是武汉最终还是被日军占领，中国为了这次战役已经拼尽了全力，但武汉为何还是落入了日军的手里。
一、日军准备两路夹击武汉，中国开始大量集结部队
1937年7月，日本发动了全面侵华战争。为了减轻北方军队的压力，蒋介石在上海开辟了第二战场，命令军队主动进攻上海地区的日军。蒋介石此举是为了吸引日军主力南下，以做到用空间换取时间的作用。为了这场战役，蒋介石先后投入了70多万军队，其中很大的一部分是他的嫡系部队。而日本为了击败蒋介石也出动了将近30万军队，最终在日本海空力量的配合之下，日本陆军取得了胜利。此战中国军队阵亡12万，负伤超过35万，此战造成了江南地区的中国军队消耗殆尽。这年12月，日军攻入了中国的首都南京，制造了惨绝人寰的南京大屠杀。南京失陷以后，蒋介石将主要的机关转移到了洛阳和武汉，至于重庆只是一个预备方案。
南京失陷以后，日军计划南北夹击，一举消灭江苏、山东地区的中国军队。这一带的中国军队是中国最后的家底，总兵力在60万左右。虽然中国军队取得了台儿庄战役的局部胜利，但是无法改变即将被日军南北夹击的局面。在这样的情况下，中国军队选择了突围转移，最终50余万军队突出了包围圈。不过此时日军又筹划着一个新的计划，日军计划趁刚刚突围的中国军队未能及时回防武汉的机会，从北面和东面两路夹击兵力空虚的武汉。为了完成这一计划，北路的日军开始进攻河南。此时武汉的兵力的确不足，为了争取时间，更好的完成部署。蒋介石命令炸开黄河大堤以水代兵，这场人为的水灾造成了80多万人死亡、1300万人受灾。不过根据当时的情况，的确起到了减缓日军进攻的作用。
二、日军装备精良，中国军队不得不两线作战
当时蒋介石的态度是绝不放弃武汉，他命令各路军队在武汉外围集结。川军、滇军、桂军、粤军等等昔日的老冤家纷纷北上包围大武汉，中国军队的总兵力超过了110万。日军为了实现战略计划，也出动了40多万军队，这是抗战中规模最大的战役。虽然此次战役被称为武汉战役，但是大部分战斗都发生在武汉的外围，甚至是河南和江西境内。从当时的装备来看，日军远胜于中国军队，但是中国军队浴血奋战，日军的进展速度并不快。在战斗过程中，臭不要脸的日军一再使用毒气，中国军队缺乏必要的防毒装备，很多官兵倒在了阵地上。日军在一点点的向武汉靠近，情况对中国来说很不利。
除了陆地作战，两国的空军也在反复厮杀。苏联为了让中国拖住日本，也派出了航空队援助中国，它也没有安什么好心。日本的进攻方向是河南、江西两路夹击，中国军队也不得不一分为二，这对机动性不足的中国军队很不利。这场战役从1938年夏天开始，一直进行到了这年深秋，足足打了5个月。就在双方都筋疲力尽时，一个坏消息传来。广州被日军偷袭成功，12万中国军队不得不撤退。广州的失守造成了武汉的战略价值大打折扣，蒋介石开始考虑放弃武汉。没有了广州，武汉就失去了接运物资再分发的作用，蒋介石命令军队层层抵抗，但已经放弃了坚守计划。
三、日本仅仅得到了一座空城，已经丧失了继续进攻的能力
为了避免南京的惨剧重演，在前线还在血战之际，蒋介石就已经命令武汉城中的居民撤离。武汉城内的机器设备和珍贵书籍也开始向西南方转运，其中包括了汉阳兵工厂和汉阳铁厂。当时蒋介石额态度是把所有能带走的全部带走，不能带走的全部毁掉，这就是焦土抗战政策。日军逼近武汉郊区时，蒋介石带着夫人宋美龄撤退，这是最后一批撤离者。日本占领武汉以后，发现这已经成了一座空城，全城几乎没有一栋完好的房子。虽然日军占领了武汉，但是距离歼灭中国军队主力这个预期目标相差甚远。更重要的是由于战线拉得太长，日军在各方面都到了极限，日军再也无力发动20万人以上规模的战役了。中国的抗战进入了相持阶段，空间换时间的战略开始发挥作用。