汉中阳平关下，曹操遥望那沿山脊筑就的城墙，起伏绵延，犹如横空巨龙，张牙舞爪;城墙之外，十余处屯军木寨参次有序，组成了阳平关的前哨屏障。曹操不由哀叹：“听他人的揣度行事，少有如自己心意的时候啊!”
既然苦撑数月来到这里，总不能一见敌人有防备就扭头而回吧?总得打一下试试呀。
曹操基本不抱什么希望的下令上山攻寨，为什么不直接攻城?早呢!不清尽敌军外围屯军，连阳平关城墙的边也靠不上，攻克阳平关?现在连想象都谈不上。
事实也没出曹操之预料：曹军疲惫的攻山部队实在已是强弩之末，拼尽体力爬到山顶，也就只有挨打的份了，敌军依仗有背后的坚城支持，又持绝对地利，一阵弓弩檑石，曹军死伤成片，血肉狼藉，事情明朗了：进攻等于送死!
可是，回军就能如愿吗?大军粮草已绝，千里回师于荒山野岭，也与自杀没有什么区别!
曹操只能两害相权选其轻了，回程也就是仅与天斗、与地斗，再与自己的肚皮斗;继续耗在这儿，那就要再加上一样：与人斗!去留都难其乐无穷，还是及早回军去秦岭里挖野菜吧，若拖到了秋尽，野菜、树叶也难寻觅，全军定成饿殍!
退军令下，宿营山上的士兵却无法通知到，曹操派大将军夏侯惇、将军许褚连夜上山传令，并掩护山上兵还，敌军如知道曹军回师，哪能轻易放过这些疲饿残兵?只能趁夜偷溜，期待天师的“鬼卒”莫要觉察，即算万幸。
对于自己的无奈决定，曹操是这样解释的：“汉中这破地方，不过是个妖妄之国，能有什么作为?我们火速回军就食要紧!”――老孙不禁要问魏公了：早知今天，费劲来这儿旅游干吗?还变相给荆州顶牛的刘备、孙权劝了架，如等上一年半载，尤其是等孙刘两家打他个地覆天翻，那时岂不自收“卞庄刺虎”之利?
也就是因为张鲁出一万“鬼卒”相助马超而已，正主马超都跑到益州去了，拿从犯张鲁撒什么气?
这两害相权所得的结果，行军主薄刘晔就不同意，既然回军也近乎死路一条，那何妨豁上进攻?一面飞骑禀报给曹操自己的意见，一面整军所部，随夏侯惇、许褚部一起上了山。
山路生疏，夜雾弥漫，夏侯惇与许褚的部队竟摸迷了路，见灯光处即莽撞靠近，竟然误入了守关的张卫营寨，谁知道张卫的“鬼卒”竟然更怕夜鬼临门，哨兵们一见曹军摸了上来，一片惊呼溃散，营中熟睡的“鬼卒”们更是不知所以，全营大乱，一起逃向关上。
这是真正的胡打乱撞得生路，无意插柳成阴凉，夏侯惇与许褚占据了张卫的营寨还不知道咋回事，犹自纳闷：怎么不接令都跑了呢?
率部跟进的刘晔心里清楚了，向两位传令官解释：“我军现在已经攻占了敌军的要地大营，敌已溃逃，赶快趁势入关吧!”
夏侯惇哪会相信有这样的好事?亲自巡营查看，方才领悟自己中了超级大采，天上真掉元宝了!
一面飞骑追报已经动身回武都的曹操，一面跟着张卫的溃军上了平阳关，关上的“鬼卒”们更熊，连曹军的人影还没瞧见，在张卫以身作则迅速夜遁的感召下，一轰而散，曹军既占了险关，又进了饭店：关上粮食、肉干有的是!
这场令人啼笑皆非的“阳平关大战”，史书有多种版本：魏书-《武帝纪》为了显示太祖英明，说成有意退军示弱，继而出奇兵夜袭攻关，一举破关――此论难经推敲：示弱退军是为了诱对方出击，可是阳平关守军并未出击，也就是并没有上当;至于说导致守军疏忽，也难以成立，好像张卫守军并未疏忽，因为魏书《刘晔传》中记载了与《武帝纪》矛盾的情景，是刘晔劝曹操放弃退军，全力进攻，并且由于刘晔布置了大量的强弩部队作为前锋，方才破关。
裴松之引注《世语》中说是有数千麋鹿夜间惊扰了张卫的部队，引发溃退――这更是个笑话：攻关数十天，还能有几千麋鹿呆在战场附近等死?有那么多麋鹿，曹军还愁吃的?所以这条“麋鹿部队”多是出于人们想象而成立。
不过，裴松之还引用了一条重要的注释：是曹操重臣董昭上的表章，这却是不能随便杜撰胡说的，老孙上面的离奇战事就是采信了董昭表章中对阳平关战事的介绍，就是与史不符也不关老孙的事了，是那董昭在表章中故意贬低了太祖英明――这可能吗?
不论张卫守军溃退起因于什么，但溃退逃亡是确实的，这下南郑的张鲁傻眼了，怎么办?还是按天师领导最初的决断：投降吧。
当初主力劝阻张鲁“缓称王”的阎圃提出异议：“现在势穷投降，哪里是时候?被迫放下武器，功劳必轻;不如先远走巴中，联合巴、賨夷帅朴胡、杜濩、任约等，与其相拒，然后请降，功劳必多。”――这阎圃在投降技术上不亚于贾诩，也是位投降大师!
张鲁一贯听从下级的任何意见，当即率部奔南山入巴中避战。左右欲烧掉宝物、粮食仓库，张鲁这次不能听下级的意见了，既然逃亡是暂时的，投降是长远目标，哪能做得罪将来的主人的事情?
训斥左右：“我本来就准备归顺中央政府，只是时机还没到，现在不过暂避锐锋，对中央军并没有恶意。宝货仓库，先行捐献给国家吧。”于是尽责封藏，方才退去。
这是个向曹操示好的信号，曹操率军进入南郑之后当然明白，马上派人前往嘉奖慰问，看来这张鲁投向人民也就是时间问题了。
福又双至曹操，汉中全境降服，江淮那边张辽已经大胜孙权――不过曹操倒不可能立即获此捷报。但曹操从出兵汉中那天始就没有对后方忧虑过，要不，能倾主力西进吗?
前面就是刘备新骗得的益州，曹军既已得陇，该望蜀否?
史书记载曹操说了那句名言：“人苦无足，既得陇，复望蜀邪!”
当年反对曹操做此决定的有后来赫赫有名的司马懿，其时正任曹操的丞相府主簿;再一个就是行军主薄刘晔;现在反对曹操此贻误战机举动的几乎是所有史家，多名大师。
那么，曹操真的决策错误吗?