西汉与匈奴的漠北战役，是汉武帝向匈奴战略进攻的顶点.也是匈奴伊稚斜单于与西汉毕其功于一役的战略大决战。这次战役，西汉以10万精骑，大量步兵、车兵、14万匹从马，远渡大漠，深入匈奴境内2000多里。伊稚斜单于也以其本部和左贤王所部的全部兵力与汉军一决雌雄。结果，匈奴和左贤王军所剩不过十分之一二，西汉获得了决战的胜利。匈奴势力远遁漠北，自此，“漠南无王庭”。
西汉漠北决战的胜利，制止了匈奴奴隶主对汉边境的残暴掠夺，加速了我国北部地区的进一步统一和开发，具有深远的历史意义。西汉能够取得决战的巨大胜利，原因是多方面的，基本的有以下几点:
汉对匈奴的战争属于推进中国北方的统一之战汉武帝时期，我国社会早已进入封建社会，而匈奴尚处于奴隶制社会时期。匈奴奴隶主对西汉边郡的长期进袭掠夺，严重破坏了中国北部地区的经济发展，给黎民百姓带来了深重的灾难，匈奴贵族的统治已成为阻碍我国北部地区统一的巨大障碍，它逆历史潮流而动，不得民心，必然走向失败。
汉武帝雄图大略的决心和战略决策的正确汉武帝在河西战役胜利后，抓住匈奴右部被歼，实力大减，汉军兵威正盛的有利时机;同时巧妙地利用了匈奴认为汉军不能深入漠北的错误心理，迅速组织东西两路大军，突然北进，大出匈奴所料，一举获得了作战的胜利。因而，漠北决战，既是汉武帝战略决策的胜利，也是其雄图大略、积极进取精神的胜利。
卫青和霍去病两位杰出的军事统帅坚毅的作战决心和成功的战役指挥卫青统率的西路军发现单干在自己当面的情况后，立即自率主力疾进，命老将李广、赵食其从侧翼迂回，当伊稚斜单于偷偷突围之后，卫青又率军猛追。从伊稚斜单于弃军而逃，十数日不敢回归的情况来看，匈奴军损失之惨重，是可想而知的。骠骑大将军霍去病由东路出塞之后，长驱直进2000多里，丢弃辎重，轻兵急驰，抓住左贤王部穷追猛杀，一直将其8万多军队歼灭掉十分之八九，追至狼居胥山才胜利而归。卫青和霍去病这种坚毅而正确的作战指挥，无疑是此次战役制胜的重要因素。
战后汉武帝以卫青未能全歼单于军而不予益封，未免失之偏颇。而一些史学家认为霍去病取得的几次对匈奴作战胜利是天赐良机，更是与科学的历史观格格不入。从冒顿单于起到伊稚斜几代单于，都是雄武英烈之君，匈奴的实力也处于鼎盛时期，历朝历代都没有人彻底击败过他们，但却被卫青、霍去病打得一败涂地，这决非天赐良机。卫青和霍去病之所以与匈奴军屡战屡胜，最主要的是靠他们在战争的实践中积累了经验，锻炼了自己，提高了指挥才能。尤其是他们创造性地解决了骑兵大兵团在沙漠荒原作战的一系列战术、指挥、补给等前人不曾或不敢涉足的问题，再加上他们本身所具有可贵的将帅气质，就自然使他们成为纵横战场的智勇之将。
但也绝非不是决定性的原因，是汉军英勇善战，吃苦耐劳的战斗精神深入大漠以北作战，对汉军来说，确有许多意想不到的困难。所谓大漠和漠北，即指蒙古高原宽广的荒漠地带，沙海千里，水草奇缺，飞鸟难至，人烟断绝，就是匈奴的军队也视入漠为畏途。汉军如若没有英勇善战、忍饥耐渴、视死如归的坚韧意志，是绝难取胜的。