如果单是看彭德怀的肖像，他没有林彪年轻精干，没有刘伯承的睿智和儒雅，没有粟裕的精明，把身上的军装换下来，简直就是一个普通的不能再普通的老农。但他却创造了我军乃至我国的两个个唯一，无愧解放军第一战将。 彭德怀是共产党军队里唯一一个两次直接统帅我军与外国军队交战的元帅。第一次统帅，是抗日战争时期，彭德怀以8路军副总司令实际指挥八路军的对日作战，而且自皖南事变以后，新四军也归属于八路军总部的领导。可以说，抗日战争自41年后，共产党军队基本上都是由彭德怀指挥对日作战的。第二次指挥就是抗美援朝战争，彭总受命与危难之际，指挥数十万虎狼之师，从鸭绿江边将以美军为首的联合国军请到了三八线，并且一度攻占南朝鲜首都汉城，逼的美军第八集团军司令沃克中将翻车毙命，五星上将麦克阿瑟丢官去职，第二任总司令李奇微黯然离职，美军三易主帅。
彭德怀也是中国自近代以来，唯一一个率领军队武装攻占敌国首都的指挥官。抗美援朝战争中，彭德怀指挥的第三次战役攻占汉城。
彭总的军事指挥才能，超过其他将帅。以解放战争来说，当时胡宗南20多万人马，彭德怀指挥仅2万余人的陕北部队和后勤机关，同十倍于己的敌军作战，不但没有被敌人赶跑、消灭，反而越打越强，在得到其他野战军支援前，即1949年2月改编为第一野战军时，即有15万之众。在几乎得不到任何方面的人力物力的支援下，和胡宗南在陕北巴掌大的地方周旋2年，从2万打到15万，在10倍敌人之包围下，数战皆捷，歼敌数量超过自身数量，这样的战果鲜有能及者。
在解放战争和抗美援朝战争中，彭德怀不单是军事主官，同时都兼任这政治委员的正职，这在我军中也是罕见的！林彪在东北只管指挥部队打仗，整编、扩军，根据地建设都甩给罗荣桓，高岗，陈云了，刘伯承身边都有总设计师的辅佐，粟裕就不用说了，没有陈元帅的压阵，他能不能较手下都听他的指挥还是个问题！而仅有彭总，在内战和外战中，都是军政一把手！