百武晴吉是天皇侍卫官的弟弟。这个人缺乏作战经验，开始，他甚至根本不想登陆瓜岛，只是让协同他作战的海军第8舰队轰炸瓜岛上的美军。
然而，日军对瓜岛的空袭不仅没有取得什么效果，反而损失16架飞机。第8舰队司令三川军一海军中将还是没有把美军放在眼里，竟然从各舰抽调了410名水兵，登陆瓜岛。后来，由于在海上与美军遭遇，双方海军舰艇打了一场恶战，才没有轻易登陆。
但是，三川军一回到日军在腊包尔的前线指挥部后，直接打电报给战时大本营，状告百武贻误战机，不派兵登陆瓜岛。
天皇本来打算处分百武，后来念及到他的哥哥天天侍卫自己左右，只是下诏申斥百武，命令他尽快登陆瓜岛。
一木就是在这种情况下，被派往瓜岛执行登陆作战任务的。
一木的先遣队人数不多，只有915人。8月18日晚，他率领部队悄悄登陆，并没有遇上抵抗。于是，向上司发电报说：“登陆成功，无敌影，如入无人之境。”他只留125名官兵守卫登陆点，自己则率大部队向瓜岛深处前进。21日凌晨1时，盲目轻敌、狂妄自大的一木终于掉进美军为他精心设计的包围圈，经过数小时激战，一木清直这个直接挑起全面侵华战争的日本军官连同他的900多官兵全部被打死在瓜岛。
8月21日，山本五十六率领他的舰队驶往瓜岛海域，准备继续寻找美国海军舰队主力决战，以报中途岛海战失败之仇。因为，在这前一天，他接到情报，有9艘美军运输船组成的船队，装载着大量物资，离开洛杉矶驶往澳大利亚，准备从那里向瓜岛运送岛上美军所需要的物资及武器装备。山本认为报仇时机已到，会同百武一起，挺进瓜岛海域，掩护登陆部队上陆，占领机场，歼灭岛上美军，并力争诱出美国海军主力决战。
然而，日军还是对美国轻敌，只派5000名官兵登陆瓜岛。
8月24日，日军大部队登陆前，山本五十六的舰队与美军第61特混舰队在东所罗门海域遭遇，进行了一场以舰载机为主，航母为辅的海空大战。这次海空战本来是各有得失，未分胜负。可是，日军飞行员却自我感觉良好，向上级报告说他们的战绩非凡。
这样一来，山本五十六用这样一个错误的情报，做出了一个鲁莽的决定，命令运输登陆部队的船队靠岸登陆瓜岛。因为，他认为美国海军已被打败了。
美军第61特混舰队司令名叫弗莱彻，是尼米兹的同学。这个人工于心计，能打仗。他很快发现山本的冒险行动的漏洞，于是将计就计，以退为攻，等日军登陆后，他立即命令岸基机和舰载机予以迎头痛击，把刚刚登陆尚在滩头的2000余名日本官兵炸得血肉横飞。
连续两次登陆瓜岛均遭失败，终于使得日军意识到美军在瓜岛不是什么简单地破坏机场，而是其在西南太平洋作战的重点。于是，他们开始重新调整部署。8月31日，日军战时大本营下达命令：集中陆海军主力于瓜岛方向，陆海军协同迅速击溃瓜岛之敌，夺回瓜岛要地。就在日军作出调整作战部署的当天，日军第35旅旅长川口清健少将率领由4200人组成的登陆支队，在夜幕的掩护下乘驱逐舰强行登上瓜岛，由此拉开了历时半年之久的日美两军瓜岛血战的序幕。
美军在瓜岛的指挥官是范德格里夫特。他生于1887年3月13日，是从弗吉尼亚大学毕业后参加海军陆战队的。这个人长期在海军陆战队服役，也曾经到过中国，是个海军陆战队通。他是1942年3月担任美军陆战队第1师师长的。陆战队作战的地区不同于陆军，大都是荒岛或者环境非常恶劣的地方。他登上瓜岛后，立即组织官兵防御，准备对日军实施抗登陆作战。
特少将这个人非常有热带丛林岛屿作战经验。上岛后的一天早上3点，他突然打电报给尼米兹办公室，要求马上运送14400个安全套。接电报的名叫拉马尔上尉，是尼米兹的副官。他感到非常奇怪。因为，岛上的妇女都是土著，并且不允许进入陆战队的防区，他要安全套干什么？由于海军的安全套是医务部门掌握的，所以，拉马尔没有叫醒尼米兹，而是找到了当晚值班医生吉恩德鲁。吉恩德鲁回答说：“瓦胡岛没有这么多安全套，我没有办法。”他放下电话，还认为范德格里夫特真是在胡闹。
拉马尔只得叫醒了尼米兹，把范德格里夫特的电报给了他。没有想到，尼米兹一点也没有感觉奇怪，微笑着说：“范德格里夫特将军是想用安全套给他的士兵的枪管防雨。”
果然，范德格里夫特要安全套就是为了给枪管防雨。仅从这个小事，就可以看出范德格里夫特作战经验之丰富，尼米兹对自己部属之了解。有这样的默契配合，何愁作战不胜？
在8月7日至31日这三个多星期的宝贵时间里，美军不仅加固了工事，增援了兵力，补充了物资，而且颇具讽刺性地起用了日军在瓜岛新建的机场，对日军运输兵员和物资的船只狂轰滥炸，有效地迟滞了日军登陆的进程。至9月15日为止，日军试图夺回瓜岛的第一次大规模反攻宣告彻底失败。