电视剧《北平无战事》里，有一段情节：方步亭的妻子小云得知方孟敖在一次战斗中击落三架敌机后，给方步亭讲了《世说新语》中的一则故事——东晋宰相谢安，接到淝水之战的捷报后，内心狂喜，表面却不露声色，镇静自如继续下棋。当时的谢安身在建康，也就是今天的南京。
公元383年，前秦苻坚率领号称百万之众南下，攻打东晋。此前，东晋军队连连战败，得知前秦军逼近淝水后，建康城里更是一片惶恐，可谢安依旧镇静自如。他以征讨大都督的身份负责军事，并派出弟弟谢石、侄子谢玄等率兵八万前去抵御。
这一战，史称“淝水之战”。开战之时，前秦的兵力是东晋的十倍多，晋军必败几无悬念。然而，坐镇建康的谢安似乎并无担忧。《世说新语·雅量》记载，东晋将士们在前线鏖战之时，谢安却怡然自得与客人下着围棋。棋局进行中，从前线派来的信使到了。谢安接过信看完，什么话也不说，继续下棋。客人询问谢安，前线战事究竟如何？谢安回答：“小儿辈大破贼。”他的神态举止，和平时没有任何区别。
史书记载，淝水之战，晋军在战场上实现大逆转。苻坚损兵折将，自己也身中利箭，孤身北返。苻坚兵败后，前秦国内陷入混乱，两年后，苻坚也被人杀害。
淝水之战，是谢安一手策划导演的神奇之战，是中国历史上著名的以少胜多的经典案例。《世说新语》的记载，极力突出谢安的雅量，把他描绘成一位有着惊人定力且喜怒不形于色的人物。这段事迹，《晋书卷七十九》的记载，前面部分和《世说新语》大同小异，结尾处则展露了谢安的另一面：“既罢，还内，过户限，心喜甚，不觉屐齿之折，其矫情镇物如此。”意思是说，谢安下完围棋，回到里屋。由于内心激动，他走路磕绊，木屐上的齿子碰掉了，也没有发觉。宋代的李焘在其《六朝通鉴博议》书中，点评谢安“镇之以安，谋之以静”，并认为谢安的强作镇静，其实是在激发身边人的勇气，因为“兵畏敌者败，轻敌者胜”。
在山林中长啸一曲，或者畅饮醉卧，或许，这才是谢安在淝水之战捷报传来时真正想做的事情。