特拉法尔加海战(法语：bataille de trafalgar，英语：battle of trafalgar)
1793年1月法兰西第一共和国将法王路易十六处死，英国以此为由驱逐法国驻英大使。2月法国对英宣战，英国则联合奥地利、普鲁士、那不勒斯和撒丁王国组成反法联盟，双方在陆地和海洋展开了一系列的激战。战争中法国在欧洲大陆赢得了一系列的胜利，但法国海军由于大革命中驱逐了大量旧贵族军官，因此实力大为削弱，几次和英国海军的较量均告败北。
1799年11月9日，拿破仑发动军事政变，解散无能的总督政府，成立执政府，拿破仑任第一执政官，一手掌握法国的军政大权。拿破仑执掌法国政权后，于1800年6月战胜奥地利，俄国、土耳其等国家也接连与法国缔结和约，反法联盟彻底解体，英国为组织新的反法联盟、法国为赢得时间重建海军，两国于是签订了《亚眠和约》。但这个和约实际上只不过是一个休战条约而已，双方都在破坏和约。拿破仑利用战争的间隙，重建法兰西殖民帝国。英国针锋相对，拒绝从马耳他撤军。
1803年拿破仑统治的法国与英国为首的反法联盟再次爆发战争，拿破仑计划进军英国本土，为牵制住强大的英国海军，拿破仑派海军中将维尔纳夫率领的法国和西班牙联合舰队与英国海军周旋。