88毫米高炮是由世界著名的火炮制造商克虏伯公司（krupp）公司在二十年代初开始设计。当时，作为第一次世界大战的战败国，德国还被严格限制发展军备，故该型火炮是在瑞士的克虏伯子公司完成设计和测试的。克虏伯公司的设计人员预见到作为高炮的主要作战对象－－轰炸机将会向飞得更高、更快的趋势发展，因此他们选择了88毫米这一在当时尚属罕有的大口径，并使其赋予弹丸较高的炮口初速，这个特点为它日后成为有效的反坦克武器奠定了基础。它是在二次世界大战中使用得最成功的火炮系统，是一型非常成功的中口径高炮，但最为人津津乐道的却是它无与伦比的反坦克能力。
88毫米高射炮有独特的设计，炮管是分成两部分的，因此，如果一个坏了也可能被替换，节省了材料和人工。当发射的时候，由电击发，炮闩为滑动闩。底部十字架装有两对转向架。可以设置在固定位置之前移除充气轮胎。该平台有其十字形的支架
88毫米高射炮在欧洲战场，非洲战场和东线战场上都被广泛使用。
1940年五月，隆美尔指挥的第七坦克师从比利时境内向敦克尔克高速挺进，中途遭遇一支英军的反冲击。面对英军的重型坦克，德军的37毫米反坦克炮束手无策。关键时刻，一个高炮连的88毫米高炮压低炮口，向英军开火，眨眼间击毁英军九辆坦克，迫使英军后撤。这一仗，给隆美尔留下了很深印象。从此，88毫米高炮成为他一张得心应手的反坦克王牌。
除了在北非战场令英军坦克损失惨重，在东线，88毫米高炮也成为德军反坦克力量的支柱。当德军在“巴巴罗萨”的节节胜利中初遇苏军的kv－1和t－34型坦克时，陷入了比在法国战场还尴尬的境地。这两型坦克的装甲防护力是德军闻所未闻的，37毫米反坦克炮弹打上去就像搔痒一样。于是，德军又一次倚重88毫米高炮，而它也再一次不负众望。
由于88毫米高射炮的实战战绩和其优越性能，88毫米高射炮被改进先后作为了虎式坦克的主炮(kwk36)、斐迪南坦克歼击车的主炮、猎豹坦克歼击车的主炮（pak43/3l/71）虎王坦克的主炮（kwk43l71）和pak43 88mm反坦克炮。