“吕梁三战三捷”是杨勇指挥才能的生动写照，具有“宋江三打祝家庄”那样的传奇色彩。
没有“勇”字，不称为杨勇，不言“谋”字，也不是真正的杨勇。有勇有谋的杨勇在抗日战争中巧用神兵，成就了抗日战争中的三大传奇。
抗战时期担任三四三旅旅长兼鲁西军区司令员杨勇
“吕梁三战三捷”是杨勇指挥才能的生动写照，具有“宋江三打祝家庄”那样的传奇色彩。1938年初，杨勇率六八六团随一一五师主力进至汾阳、孝义一带发动群众，开辟吕梁山抗日根据地。9月，日寇为发起大举进攻，派一○八旅团长山口少将，率部进驻吕梁地区的离石，并在汾阳城内集中大批弹药、粮秣等物资，随时准备起运。这就为杨勇率六八六团打阻击创造了良好的机遇。一天，杨勇带各营干部到汾离公路观察地形，发现最佳阻击部位薛公岭的对面一个山包上正好设有敌碉堡。这个敌碉堡，提前拔掉会打草惊蛇，战斗打响后再拔，伤亡太大。怎么办呢？杨勇发扬军事民主，集中大家智慧后，作出了打碉堡和打阻击同步进行的决定。他把打碉堡的任务交给迫击炮连连长吴嘉德。
没过几天，杨勇接到情报，敌人车队要出动，便提前设伏。9月14日拂晓，杨勇率领第六八六团进抵汾离公路中段吴城镇东南薛公岭地区。当日军进入伏击圈后，杨勇首先命令迫击炮轰击日军设在山岭掩护过往车辆的碉堡，3发炮弹全部命中，碉堡飞上了天。随后战士们发起冲锋，激战一小时，击毁满载军用物资的汽车20余辆，200多敌人除了3人投降外，全部被歼。第二天，日军大部队出动，扑了空，只拉走了5车尸体。
前线日军得不到弹药、给养，只好杀马充饥。过了几天，日军又冒险开始运输。100多名敌兵分乘几辆汽车，仅送一车粮食进行试探，杨勇识破了敌人的诡计，决定先给敌人一点甜头，将这一车粮食送了“人情”。
第二天，敌人果然胆子大起来，又出动200多名敌兵押送18车物资前来，走到油房坪一带时遭到六八六团和补充团的伏击，全部被歼。
吃了两次亏的日军，成了惊弓之鸟，时时处在戒备之中，在公路重点地段遣重兵设置了据点。
抗战时期，杨勇（左）与胡耀邦在延安
“不入虎穴，焉得虎子!”杨勇改变了战术，决定冒一下险，将设伏点放在薛公岭东南汾阳县王家池附近公路两侧，在敌人鼻子底下潜伏起来，“出其不意，攻其不备”，准备再打一个伏击战。20日9时许，日军步骑兵800余人进入伏击区，杨勇指挥部队突然开火，旋即发起冲击，以一部兵力拦头、击尾，以主要兵力从中间分割，会同六八五团激战一小时，将日军大部歼灭。日军指挥官山口少将也未能逃脱，陈尸公路的命运。
日军万万没想到在眼皮底下的王家池却遇见了八路军神兵。三次伏击战，共歼日军1200余人，缴获大批军用物资。汾阳城门紧闭，接连几天，敌人焚烧尸体，召开“慰悼”大会。而杨勇则在吕梁山区召开了祝捷大会。在锣鼓声中，日军驻汾阳联队司令官送来了一份“慰悼”会上由全体军官通过的挑战书，大意是：“前与贵军交战，遗憾万千……惟敝军不愿山地作战，愿约贵军到兑九峪平原一带决一雌雄……”杨勇看后笑着对周围的人说：打仗嘛，就是要以己之长，击敌之短，你有你的打法，我有我的打法，休想用激将法诱骗我们。
我们打的是机动灵活的山地游击战，打得赢就打， 打不赢就走，不同你拼消耗，真是一封愚蠢的挑战书。大家听了都哈哈笑了起来。
“吕梁三捷”作为我军抗战时期的成功战例，被广泛流传。
1936年春，杨得志（前排左二）、萧华（左三），胡炳云（后排左一）、杨勇（左二）、熊伯涛（左四）、陈赓（左五）在陕北