《中国历史上的精锐部队》 之 霸王近卫军
(1)吴中子弟
秦军依靠虎狼之师六年间扫平山东六国，成立了中国历史上第一个强大的中央集权国家，秦王嬴政自号“始皇帝”，废除分封制，实行郡县制，车同轨书同文，统一度量衡，又北抗匈奴修建长城，南平百越。
但是，秦国在统一中国后不久就从一个励精图治，充满活力的国家变成一个法令极其严苛，穷奢极欲的国家，秦始皇建阿房宫，焚书坑儒，再加上秦军在统一战争中残酷的迫害六国人民。这所有的一切令貌似固若金汤的秦王朝在统一后仅仅经历了十五年就轰然倒塌。
而“打响反秦第一枪”的就是陈胜、吴广，二人在大泽乡揭竿而起，竖起了反旗。“天下苦秦久矣”，星星之火瞬间就成了燎原之势，秦王朝大乱。
造反者大致分为两派：一是吃不上饭被逼无奈的平民；二是怀着国仇家恨的六国贵族遗老遗少。
项羽就属于后者。在当时流传着一句话：“楚虽三户，亡秦必楚。”而楚国人恰恰是被秦始皇压制最残酷，管理最严格的人。陈胜起兵之后就用了“张楚”的名号，意思就是张大楚国。陈胜死后，楚国这面旗帜几乎成为了天下义军共同举起的标志。刘邦和项羽这两个灭秦最大的功臣，都是从楚国起义军中走出来的。
项羽是楚国大将项燕的后人，他年轻时就英武神勇，志向高远，公元前209年，二十四岁的项羽跟随叔父项梁在家乡江东起兵反抗暴秦，项氏叔侄在老家招募了八千名江东子弟兵，这支部队是项氏起家的老底子，同时也成了后来的“楚霸王”项羽麾下最骁勇善战的精锐部队。
《史记》记载:“（项）梁乃召故所知豪吏，谕以所为起大事，遂举吴中兵，使人收下县，得精兵八千人。”
(2)破釜沉舟
到公元前208年，项氏叔侄用八千子弟兵南征北讨，很快就拥有了五六万人，成为了反秦起义军中比较强大的一支力量。
但是，好景不长。王离率领秦军最强的边防军部队南下，这支部队一路秋风扫落叶，将义军打得望风披靡，并一举消灭了天下义军的领袖陈胜。项氏楚军最终也遭遇了这支劲旅。在定陶，秦军一战击败楚军主力，斩杀项梁，楚军主帅易主。
楚军的新主将叫宋义，此人只想割据不敢和秦军主力交战。项羽身负国仇家恨，此刻他年方二十五岁，血气方刚，于是，项羽孤身闯入宋义的大帐，斩杀宋义并号令三军，自立为主。
楚军本就是项氏叔侄带出来的，楚军将士又都厌恶宋义畏敌怯战，此刻一看项羽挺身而出，于是一个个都愿意跟随项羽出战秦军。
项羽选派了两万主力，其中就有他的八千江东子弟兵。这支部队在项羽的率领下，渡过黄河向北，直趋巨鹿，来与秦军决战。
所有人都知道，此刻围攻巨鹿的是二十多万秦军主力，楚军区区两万人想击败十倍于自己的敌人谈何容易？
而项羽激励楚军将士：前面就是楚国的世仇秦军，这是决战的时刻，是雪耻的时刻。
于是，项羽一声令下，楚军全军渡过黄河后，抱着有去无回的决心，凿沉渡船，砸烂锅碗，只带了几天的干粮，就义无反顾的向北急趋，楚人对秦人恨之入骨，在项羽的激励下，包括八千江东子弟兵在内的两万楚军奋勇杀向巨鹿。
河北的巨鹿附近，黑色的旗帜铺天盖地，黑色战旗下的秦国主力部队疯狂的进攻巨鹿。巨鹿城内的赵王歇和张耳已经没有多少兵了，但他麾下的赵军将士还是奋死搏战，因为每一个赵国人都不会忘记数十年前残忍的秦人将自己的秦人活埋在长平，这世代的仇恨并没有随着秦始皇统一六国而消灭，反而越发的强烈了。
巨鹿城外，陈余在壁垒之上望着秦军不敢动弹。陈余也是赵国人，他带着常山兵数万人在此徘徊了数天，昨天赵王歇派出张黡、陈泽前来求救，自己给了他们五千人，可这五千兵一进秦军军阵就被全部消灭，张黡、陈泽也战死了。陈余深知，就算自己倾尽全力去冲秦军的包围圈，也无济于事，不但救不了赵王，自己反而会全军覆没。
不远处，齐军、燕军、张敖的代军面对围攻巨鹿秦军也都心惊胆战，不敢向前一步，因为大家都清楚，眼前的这支前军不是章邯的骊山囚徒，而是王离、涉间统帅的秦军边防军，是秦军的王牌部队。这支部队原本在北方边陲跟随蒙恬抵御匈奴。
眼看秦军的包围圈越来越小，巨鹿城的陷落只是时间问题了。
就在所有人都认为战局无可逆转的时候，项羽的楚军却突然出现在黄河北岸。
陈余在壁垒上看得清清楚楚，他看到与秦军作战的部队旗帜上是“楚”字和“项”字，于是明白了：楚军来了。
陈余既感慨项羽的勇敢，但又扼腕叹息，叹息项羽是在以卵击石。
但任凭是谁都不会想到，眼前的这支楚军部队即将创造一场战争史上的奇迹。
只见两万楚军一个个轻装简从，没有任何辎重，只是手持长剑就呼号着冲向了号称“天下第一”的秦阵。
秦军军阵以弓弩当先，长矛列阵，又有精骑在两翼扈从，王离麾下部队尽皆秦军骁锐，其阵容可极其雄壮。但八千冲阵楚军此刻却表现出了超越秦军的勇猛。
最前面的那员骑将吼声如雷，他所向无前，秦军军阵在他面前是如此不堪一击，在这员猛将背后的楚军跟随此人在军阵中往来驰突，剑刺斧砍，杀得秦军外围阵地尸横遍野，顷刻之间将把无敌于天下的秦军军阵冲垮了。
这八千楚军击败外围秦军后，马不停蹄，继续进攻秦军的中军，秦军中军是秦军大将王离、涉间、苏角所在之地，此处有重兵把守。但楚军丝毫不惧，他们大声的呼号，喊杀声震天动地，壁垒之上的陈余看的几乎呆了，只见这支楚军部队就好像不知道疲倦的战车，但凡是阻挡它的，都被它毫不留情的撞翻碾碎，他们如同锋利的尖刀将黑色的秦国大军搅得支离破碎。陈余的左手紧紧攥着自己佩剑的剑柄，他手上全是汗，心中暗想：这样的凶悍军队大概只有那个“人屠”白起统领秦军的时候才有吧。
八千楚军精兵所向披靡，九战九捷，杀得秦军在巨鹿城外血流成河，王离麾下不可一世的秦军精锐彻底丧失了斗志。主将王离被生擒，大将苏角被楚军斩杀，大将涉间不愿投降，在阵中自焚，围困巨鹿的楚军土崩瓦解，四散溃逃。
率领二十万骊山囚徒的章邯数次率军攻击占据甬道的楚军，却始终未能冲过去。楚军八千精锐大破秦军主力，章邯见王离的秦军精锐覆败，他很清楚现在自己手下的秦军是东拼西凑的杂牌军，根本不肯能挽救败局，于是，非武将出身的章邯率秦全师举白旗投降楚军。
巨鹿之围解除，楚军的战斗在与秦国边防军血战的过程中已经战线的淋漓尽致，其强悍令诸侯肝胆皆裂。
陈余和其他诸侯纷纷前往楚军营中拜见其主将项羽，诸侯进楚营都用双膝跪地向前爬行，不敢仰视，山呼：“将军”。
巨鹿一战，项羽所部楚军勇猛无比，击溃并迫降了秦国最后的主力部队，至此，摇摇欲坠的秦王朝被抽去了大梁，当刘邦进入咸阳的时候，这个王朝就顺其自然的轰然倒塌了。
(3)3万 vs 56万
项羽精兵的血战并没有换来项羽最终胜利。
刘邦入关后“约法三章”，深得民心，而这边项羽却要面对二十万秦军俘虏的头疼问题，这二十万人无论是管理还是养活，都成了项羽的心病，最后，他干脆效仿当年武安君，活埋了之。项羽坑杀秦军二十万降卒的后果是导致三秦父老对项羽深恶痛绝，以至于后来的楚汉之争中，原秦国关中的百姓对刘邦进行了大力的支持，这除了萧何善于治理之外，秦人对项羽杀害自己兄弟父子的恨恐怕也是一个原因。
当然，项羽对刘邦还是有压倒性的军事优势的。
《史记》记载：“当是时，项羽兵四十万，在新丰鸿门，沛公兵十万，在霸上”。
项羽的首席谋臣范增劝项羽杀刘邦以除后患，项羽不听，结果纵虎归山，放了刘邦，并分封诸侯，项羽自己则回到彭城自号“西楚霸王”。这一切都为日后的动乱埋下了祸根。
公元前205年，卧薪尝胆的刘邦自汉中“暗度陈仓”占据关中，随后联合天下诸侯，拥兵五十六万东进讨伐项羽。
项羽主力在齐国平叛，首都彭城被刘邦占领。在这种形势下，项羽率包括八千子弟兵在内的三万精兵从侧翼奇袭汉军，导演了一场三万胜五十六万的经典战例。
刘邦占领彭城后，自以为胜局已定，于是纵情享乐，疏于防备。项羽则留下部将继续围攻齐国，自己则挑选三万精锐，昼夜兼程从齐鲁之地直插彭城西边的萧，切断了五十六万联军的补给线，然后举兵向东，猛攻联军。
由于联军没有防备，被楚军连续击败。项羽这次进攻并不是一味猛攻，而是运用他的部队打击联军的两翼，这种战法收到了极佳的效果。联军五十六万人马无法阻持有效抵抗，被压缩在谷水和泅水一带的狭小区域，丧失了抵抗能力，结果被楚军斩杀十余万，刘邦无奈，只得率军向南逃窜，项羽率军急追，在睢水追上汉军，又斩杀十余万，杀的尸横遍野，河流都被尸体阻塞而无法流淌。
就这样，项羽的三万精锐将刘邦五十六万联军打的土崩瓦解，在灵璧以东将刘邦包围了三重，眼看日后的“汉高祖”就要兵败被擒，可偏偏此时天上刮起了大风，尘土飞扬，刘邦利用这个天赐良机率军突围。项羽的骑兵在后面紧紧追赶，刘邦坐的是车，他眼看楚军骑兵就要追上自己，于是一脚车上的亲生儿子踹了下去，以减轻重量，便于自己逃命，刘邦的骑将灌婴将孩子抱起来放回车上，却又被刘邦踹了下去。就这样，刘邦才算逃了一命。等逃出重围，刘邦身边只剩下数十骑人马。
项羽三万精兵创造了中国战争史的一个奇迹。
在项羽的这次作战中，楚军骑兵发挥了巨大作用，从鲁南到彭城，再到灵璧，往来千里，若没有战马相助，项羽万难得志。虽然秦汉之际尚未发现有马镫出土，但项羽麾下完全可以像秦军锐士那样，利用战马的机动性，然后下马冲锋。
这次作战，对于刘邦汉军的影响极大。刘邦五十六万大军惨败在项羽三万精骑之下，回去以后他痛定思痛，马上组织了自己的骑兵部队，他用秦国骑兵作为模板，大将灌婴为统领，组建了汉军第一支成建制的骑兵部队----“郎中骑兵”。这个部队的组建对项羽是十分不利的。后来正是这支部队屡次击败楚军，并在垓下之战中围追项羽，最终逼死了楚霸王。
(4)该下溃围
“羽之神勇，千古无二”---李晚芳。
“拔山举鼎”的西楚霸王纵然有万夫不当之勇，却在政治上不及格，在经历了三年楚汉战争后，楚军的力量枯竭了。
韩信的汉军北路集团一路扫荡赵齐，与刘邦的汉军主力部队对项羽形成了战略包围。项羽的孤军最终被五十万汉军合围在垓下。
项羽麾下精兵损失殆尽，月朗星稀，乌鸦绕树，楚军儿郎听到四周悠扬的楚歌，一个个悲从心生，他们跟随项羽南征北讨，而此刻却穷途末路，他们的一腔热血和满怀壮志如今都化为了无尽的悲凉。楚军纷纷出营投降汉军，唯有那最初的江东子弟兵恪守忠诚，愿意随项羽战死疆场。
项羽慷慨悲歌：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何？虞兮虞兮奈若何！”
英雄气短，“霸王别姬”，项羽亲率江东子弟兵最后的血脉八百勇士，突围向南。八千子弟兵到此刻已经从吴中出来八年了，八年中，他们在雍丘、巨鹿、彭城等处跟随项羽连番血战，击溃秦军，推翻暴秦，他们剩的人不多了，秦末汉初最骁勇的部队今天就要跟随项羽绽放他们生命的最后光华。
项羽英勇并世无敌，江东子弟兵天下骁锐，他们八百多人竟然从五十万汉军的包围圈中突围而出！
天亮后，汉军觉察到项羽已经突出重围，于是刘邦派出了他最精锐的“郎中骑兵”，命灌婴率5000精骑追击项羽，而项羽此刻其实只剩下一百多人了。
途中项羽迷了路，被汉骑追上，项羽又带着这百余名子弟兵与5000汉军“郎中骑兵”激战，且战且退，到最后只剩下了28人！
项羽知道这是最后一战了，于是他和他最后的亲兵施展出了千古未有的强悍。面对数千汉骑的包围，项羽命二十八骑四面出击，他指着一名汉将说：“看我取他首级”，人马到处，果然斩将，随即项羽聚集二十八骑，然后指着又一名汉将说：“我再斩此人”，于是故伎重演，再冲汉军军阵，这次又冲阵斩将夺旗，并击杀汉骑百余人，郎中骑将杨喜想要上前和项羽交战，被项羽怒目一瞪，这一瞪之威竟然令杨喜的战马辟易数里！连番的斩杀汉军，项羽的二十八名子弟兵却只牺牲了两人！
项羽仰天长啸：“吾起兵至今，八岁矣；身七十馀战，未尝败北，遂霸有天下。然今卒困于此，此天之亡我，非战之罪也”。
最后项羽等人突围到乌江之畔，有江东人摇船接项羽渡江回江东东山再起，项羽一生豪气冲天，而如今他却心灰意冷，原因就是他想到了他最精锐的近卫军---江东八千子弟兵，他说：“籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还；纵江东父兄怜而王我，我何面目见之！纵彼不言，籍独不愧于心乎！”他是在说：“我和八千子弟兵渡江西征，今天却全军覆没，无一生还，我项羽对不起他们，也无颜面见江东父老。”
于是，西楚霸王在乌江自刎身亡。或许他听到了他的八千子弟兵在召唤他吧……
5、剖析“霸王近卫军”
“秦鹿奔野草，逐之若飞蓬。 项王气盖世，紫电明双瞳。 呼吸八千人，横行起江东。”------李白
项羽的江东子弟兵之所以如此强悍，有两个很重要的原因。
第一、江东之地多剽悍的步卒，吴越称霸之时，江东精兵就曾以威震华夏，后来汉景帝时“七国之乱”，叛乱的吴王刘濞依靠的就是一支骁勇的江东步卒，当时流行一种说法：“吴多步兵，步兵利险；汉多车骑，车骑利平地......”。江东之地，尤其是丹阳一带，由于地理环境和民风，自古盛产精兵，自秦汉至南北朝，江东劲卒都展示出剽悍的武勇。如汉李陵的五千“荆楚剑客”，三国时期著名的“丹阳兵”，多出自江东之地。
第二、骑兵部队的发展。《史记》称：“（项羽有）骏马名骓。”自项羽入关中以后，也许时候受到了秦赵骑兵部队的启发，他对于骑兵的作用开始重视起来，这一点从彭城之战就可以深刻的感受到。正是的骑兵“快”的特点的运用，使楚军的战斗力得到极大加强。项羽的江东子弟兵早期固然以步卒为主，但在后期我们几乎可以肯定，他们会骑乘战马跟随项羽的冲锋陷阵的，当然他们也完全可以先用马匹机动再下马步战。《史记》记载：“令骑皆下马步行，持短兵接战。独籍所杀汉军数百人”。
项羽对于骑兵部队的发展也间接导致了刘邦汉军的骑兵部队的建设，以“郎中骑兵”模式发展起来的汉军骑兵部队实际上影响到了数十年后的汉武帝时代的汉军骑兵。
可以说：汉武帝时代汉族对亚洲最凶悍的游牧民族匈奴的军事胜利，正是建立在秦末汉初骑兵部队发展基础上的。没有项羽彭城之战，汉军就无法如此深刻的体会到骑兵部队的强大威力。
简评：项王神勇古今第一，子弟兵不离左右，抗暴秦，战刘邦，南征北讨，实乃“霸王近卫军”，天下第一精锐部队。
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