“当时鼓吹革命的报刊中有《湘江日报》，它经常讨论‘社会主义’，我就是从这里第一次知道‘社会主义’这个名词，……我读了一些江亢虎写的关于社会主义及其原理的小册子，我热情地写信给几个同班同学，讨论这个问题，可是只有一位同学回信表示赞同。”——毛泽东1936年在保安同美国记者埃德加·斯诺谈话。
毛主席在这里提到他第一次接触社会主义，是“读了一些江亢虎写的关于社会主义及其原理的小册子”，那这个江亢虎又是谁呢？
第一个宣传社会主义
江亢虎（1883—1954），出生于江西弋阳一个仕宦之家，祖籍安徽省旌德县江村。1901年赴日本考察政治，回国后任清政府北洋编译局总办和《北洋官报》总撰。1910年春，他获得一次环球之游的机会，以整整一年的时间游历了日、英、法、德、沙俄等国，回国后即宣导社会主义。江氏如此有名，就是缘自其当时对“社会主义”的倾力宣传。
1911年7月10日，清政府还未倒台，他就在上海张园发起成立了社会主义研究会。辛亥革命爆发后，11月5日他以社会主义研究会发起人名义召集特别会，提议“改组社会”，中国社会党上海本部从此宣告成立——这不仅是中国第一个社会党，也是中国第一个以“党”命名的政治团体。江亢虎的中国社会党主张恋爱自由、教育平等、遗产归公，各尽所能、各取所需，目标是个人自治、世界大同。中国社会党还曾积极宣传男女平等，支持女子参政。”它是民国初年各党派团体中最早“有女党员，且其义务权利完全平等”的一个党。很多地方建立了中国社会党支部，李大钊、王亚樵、叶圣陶等人都是党员。当时，中国社会党其实主要是无政府主义，但在当时人们对无政府主义和社会主义分别还是不清晰的。
五四时期，毛泽东曾说过这样一段话：“近数年来，中国的大势斗转，蔡元培，江亢虎、吴敬恒、刘师复、陈独秀等首创革新。……革新之说不止一端”。可见在青年毛泽东心目当中，江亢虎之名，一度是与蔡元培、陈独秀等人并驾齐驱的。
公开赞扬十月革命
1913年3月，宋教仁被刺，江亢虎发布宣言，认为宋案法律解决无效，应采用政治解决，大总统袁世凯应当亲身到案，公开审判，并且公开电告袁世凯“请自引罪辞职，以明心迹而谢天下”。此举惹怒了袁世凯。稍后，袁世凯宣布江亢虎“三大罪状”：“实行共产，铲除强权，必至劫掠煽乱！解除夫妇名义，必至灭伦伤化！至预备世界大革命，则意在破坏现在之秩序，为万国的公敌！”江氏被迫流亡美国，任美国加州大学中国文化课讲师等职。
1920年9月江亢虎回国时，其对社会主义的热衷已转移到了苏俄十月革命。他曾公开赞扬十月革命，认为对待反动政权，“只有抱革命的精神，用激烈的手段，从根本上推翻，再谋改造。俄国就是用这种方法，猛战三年，俨然存在，实在令人佩服。”江亢虎还推崇马克思的《资本论》，甚至公开标榜自己的主张“可说是由马氏主张里面脱胎出来的”，称自己属于“科学的社会主义派”。
反对孙中山“联俄”
1921年5月，他应苏联政府邀请出访苏联。在莫斯科，江亢虎夫妇受到了很高的礼遇，还受到了列宁、托洛茨基、斯大林、布哈林等人的亲切接见。苏俄之行对江亢虎有正、反两方面的影响。既让他感觉社会主义不是无法实现的理想国，也让他对苏俄式的社会主义发生了怀疑。江氏尤其不能接受列宁的“新经济政策”，认为在“新经济政策”下，私产发达，必重蹈“欧西五十年来之覆辙”，极可能发生第二次社会革命。他还忧虑，苏俄可能变质为帝国主义，对中国构成安全威胁：“安知此世界第一之共产国家，不驯变为诸资本国之殖民场耶?”他还向俄提出，欲收回当时还为“白军”占领的外蒙，作为“社会主义试验地”。但苏俄最终没有同意，这对江的心理是一个很大的冲击。
1924年1月，孙中山“联俄”改组国民党，江亢虎态度鲜明地表示反对。在给孙中山的信中，江亢虎以“诤友之谊”的口吻，劝诫说:"革命事业，当以人民自觉、自动、自决为原则，以民党自身养成之根本势力为先锋，批评孙中山“利用国外已成势力”、“聘用客卿，训练党军，并有金钱与枪械之接济”，还预言“利用国内已成之势力者国必乱，其利用国外已成之势力者国必亡。”
做了文化汉奸
1925年2月，以国民党人为首的清室善后委员会公布了清室密谋复辟的大量文证，其中有江亢虎致废帝溥仪的觐见书以及给一些支持复辟的前清遗老们的信函。此事一经传开，全国哗然，江亢虎遭到了来自各界进步人士的痛斥，在国内难以立足，江亢虎不得不解散中国新社会民主党，到美国、加拿大执教，直到1932年初才回到上海。
抗日战争爆发后，江亢虎携妻儿老小避居香港。就在江亢虎在被世人逐渐遗忘之时，大汉奸汪精卫却向他伸出了橄榄枝，他派亲信梅思平赴港，邀请江亢虎到南京参加汪伪政府。起先，江亢虎表示不能置民族大义于不顾，可等汪精卫一笔甩给他40根金条的安家费后，他立即不顾妻子和亲友们的劝阻，悄悄地返回内地，并于1940年3月29日出任了汪伪政权的伪国民政府铨叙部长、考试院副院长。一上任，江亢虎就向他的主子献上了两件“思想防共武器”——即以佛教、道教、儒教为骨干的“固有的东西方文化”和“革新的社会主义”，受到日本侵略者的极大赏识，1942年3月正式出任汪伪考试院院长。
汪伪政权合影
最可恨的是，他竟为日本在南京的大屠杀辩护。
1943年10月5日，日本“兴亚院”顾问小幡八郎在华中派遣军司令官畑俊六大将的陪同下来到了江亢虎的私宅，希望江亢虎站在所谓“客观公正”的立场上谈一谈1937年日军攻入南京后的大屠杀，即要江亢虎公开为日军暴行辩护和开脱。作为一个中国人，昧着良心为日军暴行开脱，这可是要背负千古骂名的呀！江亢虎很是犹豫，沉默半天，表示自己要考虑考虑。
日本人对江亢虎知根知底，第二天，就派人给江亢虎送来了10根金条和一厚沓伪币，外加一叠所谓的事实真相资料。江亢虎收下了，他当年收下这些东西时的内心世界现今已无从得知。从当年10月中旬起，他为日本法西斯开脱的《“南京惨案”之我见》、为“大东亚共荣圈”辩解的《国际的孔子与孔子的国际》等一系列匪夷所思、臭名昭著的奇文陆续在国内外发表。江亢虎的助纣为虐、颠倒黑白激起了国人的无比愤慨。
判处无期徒刑，病死监狱
汉奸是没有好下场的！1945年8月，日本战败投降！早在半年前，已预感到大事不好的江亢虎就隐瞒真实身份跑到了上海，后竟又跑到清凉寺当起了和尚。1945年4月，又潜往北京隐居，指望逃避国人的惩罚。然而，天网恢恢，疏而不漏。1945年10月，国民党军统局将江亢虎捕获，并于1946年押至南京，与大汉奸周佛海、陈公博等人一同关押在老虎桥中央监狱。1946年11月江亢虎以汉奸罪被判处无期徒刑。1954年12月7日，江亢虎病死于上海提篮桥监狱。
郁达夫有言，文人当汉奸，应该罪加一等。江亢虎不仅做汉奸，还为日本的南京大屠杀暴行辩护，应该罪加三等也不止了吧？