在我们的印象中，战争从来都是年轻人的事，至于老年人，做做后勤就足够了，总不能让老胳膊老腿儿们去战场上杀敌。但在抗战时期，还真就出现了一支完全由老年人组成的军队，年龄必须要满60岁才能入伍，名曰“老子军”。
“老子军”的创始人有两位，一位叫李根源，云南今腾冲人，另一位叫张一麐（音同“林”），江苏苏州人。
（图：李根源）
能创出“老子军”，自然也不是普通人，这两位都是当时的大名人。云南陆军讲武堂大家肯定都听说过，朱德、叶剑英、朱培德、龙云、卢汉等等，都是这所学校的校友，李根源就是云南讲武堂的创始人之一。
值得一提的是，刚开始时，云南讲武堂只招收云南本地的学生，而朱德是四川人，为了学习军事，千里迢迢地从四川赶到了云南，却被告知不能报名。就在朱德极度失望的时候，正好李根源来了，问明情况后，说：“他赶来投考，说明他是个有革命志气的青年，即使是四川人，也应给予录取，以遂其愿，坚其志。”直到晚年时，朱德还跟人提起过当年李根源的恩情。
辛亥革命时，李根源率学生军投入了革命事业，最高做到了北洋政府的代总理。但军阀混战的现状，让李根源倍感失落，没过几年就退出了政界，去了苏州隐居。但因他冠盖天下的大名，即使隐居山中，也经常有国民党的官员们来向他求教，因此被誉为“山中宰相”。
（图：张一麐）
至于另一位张一麐，也同样是革命元老，在民国初期曾做到了教育总长，但也因看不惯袁世凯的做派，愤然辞职，回到了苏州隐居。两位元老，就这样走到了一起。
然而，抗战的爆发，又将两位“隐士”重新请了出来。
抗战爆发后，李根源与张一麐毅然发起倡议，号召组织“老子军”，声称：“青年前程远大，为日方长，若过多牺牲，未免可惜。老年人年事已足，价值日减，视死如归，是其天职。”
“老子军”的主要任务包括：燃点雷管之发动机关、与敌人拼命而不得生还者；破坏敌人之重工业、军械，须与之俱毙而不得生还者；凡一切不用膂力而决死者；制裁土豪劣绅汉奸之卖国害民者等等。
而且，挑选人员的标准以年龄为限：60岁以上者为正式军人，55岁至59岁可以先参加预备军，50岁至54岁则为续备军。
“老子军”的口号一出，立刻引起了极大的轰动，连当时已98岁高龄的复旦大学创始人马相伯，也踊跃自荐，并被推举为“老子军”的军统（总司令），要知道，马相伯在教育界的地位可是无人能及，连蔡元培、于右任都是他的弟子。同时，张一麐担任副军统，李根源担任参谋长。
张一麐在给蒋介石的信中还写道：“我之科学既不如人，惟有以肉弹相搏，如墙而进，天而不亡中国乎。”
不过，蒋介石这个人还是很讲仁义的，认为战争就是军队的事，所谓“养兵千日用兵一时”，“国家纵极艰危，不应责耆老以效死于前线”，而老年人的作用，在“督率后进，慎固守御，提挈民众”，因此没有同意“老子军”的提议。
虽然“老子军”没有真正上过战场，但它的巨大鼓舞作用，还是影响了无数中国人的抗战决心。而且，李根源和张一麐两位大名士、大义士仍然奔走于前线，为前线的将士们提供必要的服务。
在淞沪会战中，两位老人组织了好几支救护队，将前线受伤的将士们运回后方，进行治疗，前后共救治过5万多人。而且，李根源还把自己的墓地捐了出来，用来安葬在抗战中牺牲的将士们，并亲笔题名“英雄冢”。
（图：李根源的“英雄冢”）
1942年5月，远征军名将戴安澜壮烈殉国后，灵柩被运回国内，在云南境内，十万百姓沿街祭奠，早已众所周知。不过，鲜为人知的是，当时的云南监察使，就是李根源，戴安澜的公祭大会，就是他主持的，而且还号召戴安澜灵柩经过的各县县长，都必须出城迎接。
张一麐的事迹更加感人，当日军逼近苏州时，郭沫若去拜访过张一麐，劝他早点离开苏州，但张一麐说：“有些贪生怕死的人，家乡被人占去了，都想逃亡，我最反对逃亡的！要是将来苏州给敌人占去了，我决与苏州共存亡！”
苏州沦陷后，张一麐留在苏州，组织了游击队继续跟日军作对。后来见大势已去，张一麐为了不跟日伪政府合作，剃发为僧，遁入空门。