节选自《千古名相：郦波评说张居正》，中国工人出版社
据说，明代那本有名的《金瓶梅》就是当时的大文豪王世贞，为了谋杀严世蕃而设计的。王世贞也是张居正和杨继盛的同学，因为在杨继盛案中鼓动自己的父亲搭救杨继盛，结果连他父亲最后也被严嵩父子陷害致死——这就更可以说明，徐阶当初为什么要忍了。
清代以前，像《稗说》这类野史都提到王世贞为了报杀父之仇，知道严世蕃喜欢看有色情内容的书，就写了这本《金瓶梅》，先泡在砒霜里，等晒干处理后再送给严世蕃看。严世蕃看得很过瘾，边看边用手指头沾着口水翻书，等他看完了，也就中毒死了。
当然，这只是一种野史的说法，先不说《金瓶梅》是不是王世贞写的——这一点学术界也没有定论，但严世蕃肯定不是看《金瓶梅》看死的。
可大家都喜欢这么说，这也可以看出严氏父子已经到恶贯满盈的地步了。
但在嘉靖四十一年（1562）之前，起来反抗严嵩的仁人志士虽然可以说是前赴后继，可结果总是被严嵩父子所压制、所迫害，像著名的义士沈炼，还有我们前面说的杨继盛就是因此而被严嵩害死的。
直到嘉靖四十一年，徐阶在隐忍了十年之后，逐渐诱使嘉靖帝改变对严嵩的态度。在严氏父子恶贯满盈、民怨积累到了无以复加的程度之后，徐阶终于开始了“毕其功于一役”的政治决战。
说起徐阶最后扳倒严嵩父子，关键倒在于一个梦。
这一年的年初，徐阶开始显露实力了，他先让自己三个身为御史的学生先后弹劾严嵩。虽然都没有成功，但嘉靖帝对严嵩的态度却产生了明显的动摇。之后，徐阶又为信奉道教的嘉靖引进了一个叫蓝道行的神奇的方士，直接通过神秘的宗教仪式揭示了严嵩父子的祸国殃民之行。在这一切的铺垫之后，那个关键的梦就出现了。
据清代姚之駰的《元明事类钞》卷九中记载说，有一天的晚上，徐派成员御史邹应龙趴在书桌上做了一个奇怪的梦。
他梦到自己“左牵黄，右擎苍”，一个人出去打猎了。来到一座高山面前，他突然义愤填膺，于是张弓搭箭，对着那座高山，就射了一箭。可这一箭轻飘飘的，只发出“嗖”的一声响，就消失得无影无踪了。
你看，这个“高山”不就是一个严嵩的“嵩”字吗？所以，直接射向高山的箭看来是没效果的。
于是，梦里的邹应龙就很沮丧。他再往前走，翻过了这座高山，突然发现前面还有一座小山。山脚东面有一座楼，前面有一片田，田里有一堆米，米上还堆了草。邹应龙就很奇怪，觉得这样的场景不常见啊！
他也不管怎么回事儿，对着那堆米随手就射了一箭。
结果这堆米突然一声巨响就炸开了。这一下就像射倒了多米诺骨牌的第一张牌，紧接着响声连天，米倒了，田也炸开了，然后楼也倒了，小山也倒了！邹应龙回头一看，连身后的那座大山也倒了，响声连天，声势惊人！这时，邹应龙也就吓醒了。
醒过来的邹应龙惊出了一身冷汗，他就想这个梦到底什么意思呢？他拿起一支笔在纸上画，画着画着就明白了，原来“田”上一堆“米”再加顶上的“一”堆“草”，这些都合起来正是一个严世蕃的“蕃”字，而严世蕃号东楼，这个楼塌山倒，不正是象征着严世蕃的倒台吗？
看来，射向严嵩的箭没用，但射向严世蕃的箭却是有用的。这就是天机啊！我觉得弗洛伊德要是知道了这个梦，也一定会把它写进他那本有名的《梦的解析》里去的。不过要真的科学地分析一下，我觉得这个梦的背后说不定也有什么高人托梦，甚至是像徐阶这样的聪明人传授梦的可能。
不管这梦是怎么来的，反正邹应龙连夜起草奏章，只弹劾严世蕃，绝口不提严嵩的事儿——这也是第一篇弹劾严氏集团却不弹劾严嵩的奏疏。
嘉靖帝向来对严嵩偏袒得很，但对严世蕃向来也比较嫌恶，于是在邹应龙上疏之后不久，严世蕃就被抓起来了。
可严世蕃并不惊慌，他甚至还很得意。《明史纪事本末》里记载他在狱中自信地说“任他燎原火，自有倒海水”，甚至放出话来说他不久就会没事儿的。
严世蕃为什么这么自信呢？因为他自己号称是“天下第一聪明人”。
不过他还确实有些小聪明，他摸熟了嘉靖的脾气，知道只要能把攻击矛头引向嘉靖自身，他就没事儿了。于是他故意让手下放出风来说，现在他最怕的倒不是贪污受贿、卖官鬻爵甚至是草菅人命的那些事，他最怕的是朝廷追究他帮着父亲害死沈炼、杨继盛的那些事儿。结果，司法部门听到了这个风声，果然中计，把这些冤狱作为他的主要罪状上报嘉靖帝。
眼见着严世蕃的计谋要得逞。可惜，他的对手不是那些三法司的官员，而是讲究智斗的徐阶。
就在上报之前，徐阶突然出现在主审官员们的面前。
他直截了当地问，说你们是想严世蕃死，还是想他活啊？这话听着好像有点儿污辱智商，所以主审官员都不满地说，当然是想他死啦！
徐阶接着就说，那么你们这样定罪就是在救他啊！你们不想想，当年沈炼、杨继盛的案子，那可是皇上钦定的大案，你们要翻案，这不是在变相地指责皇上吗？以当今圣上的猜忌心，他会以为你们这是有意绕着弯儿地指责他，那么严世蕃就会捆绑在嘉靖的心理战车上，这样他肯定就会翻身了。严世蕃翻身了，就甭想再扳倒严嵩了。
经过徐阶的点拨，大家才恍然大悟。后来，在徐阶的一手主持下，严世蕃被杀，严嵩被勒令退休，家产全部查封。最后，这个明代最大的奸臣严嵩，据说晚景非常凄凉。至于是怎么个凄凉法，我们会在下一讲中详细交代的。
徐阶忍了十几年，也藏了十几年，在关键的时刻终于以智取胜，彻底战胜了严嵩，取得了“毕其功于一役”的胜利。应该说，张居正在这个漫长的过程里，是耳濡目染了徐阶的斗争艺术的，这对他以后的政治生涯可以说是起到了决定性的影响。
比如说，张居正后来在未得权前也很善于忍；他虽然并不完全“藏锋”，但却很善于“藏实”；他最讲究政治智慧，不论是在具体工作还是在政治斗争里都是很会想办法，这些都可以看出他向他这位导师徐老师的学习。
但徐阶毕竟也不是完人，他也有百密一疏的地方。在扳倒严嵩之后，他立刻起用张居正等人，以求励精图治，一转嘉靖以来国势颓败的现状。
可只是由于一个小小的疏漏，却引发了一场更为激烈的政治交锋。
这一场政治交锋不仅断送了徐阶的政治命运，甚至也让张居正跟着身陷危局，差点儿难以自拔。
那么这个小小的疏漏究竟是什么？谁又能在严嵩之后成为徐阶与张居正的对手呢？敬请关注：