上世纪五十年代末，反映东北地区剿匪内容的小说《林海雪原》曾风靡一时。随着六七十年代的京剧《智取威虎山》和近期院线电影大片《智取威虎山》的演映，东北剿匪、杨子荣、座山雕的故事几乎家喻户晓。其实，这些故事都是有史实根据的。
当年率领我军在东北剿匪并留下诸多传奇故事的,正是开国将军贺晋年。
贺晋年是陕西省子长县人，1928年加入中国共产党，是陕北红军创建人之一。抗日战争胜利后到东北，1946年任合江军区司令员，后任四野48军军长。
当年在东北三江的林海（合江、松江和松花江三省）平原，由于率部剿匪，贺晋年真是成了传奇人物。
1946年8月，正是东北“中央胡子”最猖獗的时候，贺晋年就任合江省军区司令员。建立根据地的首要前提，是剿灭被东北人称作“胡子”的土匪。
抗战胜利后，国民党统治集团为赶在共产党之前控制东北，在主力部队到达东北前，派遣了大批特务进入东北各地，与各种帮会土匪建立联系。这就是《智取威虎山》剧中"特派员"的由来。
这些领有任务的特派员"收编"各地土匪、敌伪残余，组成所谓的"地下军"、"先遣军"、"保安军"、"忠义救国军"等。一时间，东北土匪势力急剧膨胀，最猖狂时达到25万人左右。有人统计，国民党在东北组织的匪伪系统有16个之多，先后加委敌伪残余、惯匪和地主武装，"总司令"和"总指挥"32个、"军长"33名，"师长"158个。"座山雕"张乐山就被委任为国民党东北第2纵队第2支队司令。
这样，在东北的白山黑水和林海雪原中，解放军不得不展开一场惊心动魄的剿匪斗争，堪称与国民党军在东北作战的"第二战场"。
当时，作为土匪精神支柱的匪首"四大旗杆"——谢文东、李华堂、孙荣久、张雨新活动十分猖狂，他们控制了全部的水上交通和重要的铁路、公路交通线。 为尽快剿灭这些土匪，东北民主联军决定抽调有剿匪经验的贺晋年将军就任合江军区司令员，用于剿匪的部队达2.1万人。
“三打刁翎镇"，是东北剿匪时比较有名的一场战役。这一战役主要打击大土匪张雨新。张匪外号"张黑子"，此人与巨匪谢文东齐名，被国民党委任为第十五集团军先遣军中将副军长，是东北较大的政治土匪之一，手下号称有15个团。他们曾制造过洗劫勃利县城，数百妇女被强奸，伤亡千余人的"勃利惨案"。
贺晋年到任前的1946年2月，我合江军区出动4个团兵力，在苏军十几门大炮和坦克、装甲车的配合下，力图围歼张雨新匪部，但只达成击溃战果。 1946年5月，盘踞在牡丹江市林口县刁翎镇附近的张雨新匪部，趁着我军兵力不足，占据了刁翎镇，杀害我军战士30余人，进而准备突袭林口。合江军区得到情报后，决定集中5个团的优势兵力，第二次攻打刁翎。
合江军区侦知土匪以为只有国民党军队才有飞机，于是决定利用飞机重创匪部。他们在苏军帮助下，改装了两架缴获的日军飞机，伪装成国民党空军涂装，飞至刁翎镇，投下伪造的国民党东北行辕主任熊式辉书信，通知5日后检阅匪部。
5天后飞机按时来到土匪盘踞的刁翎镇机场，对等待检阅的土匪进行了俯冲扫射和轰炸。遗憾的是此役并未彻底歼灭匪部，张雨新的大部队在飞机的轰炸中得以逃脱，后几个月该伙土匪一直在牡丹江沿岸躲藏游荡。
1946年8月，贺晋年将军指挥合江军区部队再次包围了张雨新匪部， 我军乘胜出击，搜剿追杀隐藏在刁翎深山中的股匪。张雨新匪帮在我军连续打击下，溃不成军，只能在山里东躲西藏。
不久，张雨新的副官被我军活捉。据他供认：张雨新派他来联络谢文东，而张本人就躲在三道通西面的山里。得到这个情况，贺晋年立刻派刘淑颜排长带30多个战士，让张雨新的副官领路，顶风踏雪行军百余里，找到张雨新躲藏的窝棚。但窝棚在，张雨新不见了，地上的炭灰还冒热气。刘排长估计张匪跑不远，循着匪徒留下的踪迹又追了60里，在折里汀西南沟又发现了一个窝棚。刘排长下令包围窝棚，向里面大声喝道：“张黑子出来！”躲在里面的张雨新见大势已去，只好垂头丧气地走出来，嘴里嘟囔着：“我运气不好，你们运气好。”束手就擒。
经过这次围剿追击，共歼敌匪7000余人，彻底打垮了土匪的主力。
1946年11月，贺晋年司令员和三五九旅副旅长谭友林结合东北林区剿匪作战的特点，决定组建剿匪小分队，提出采取边侦察边战斗，"侦打紧追"的战术。小分队指战员与土匪斗智斗勇，逮住踪影就穷追不舍，而且擒贼先擒王，瞄准土匪头目务必擒之。他们历尽艰辛，追进老林里打，追进草甸里打，追进沼泽里打，使胜利捷报频频传出。到1948年初，东北的匪患彻底被剿灭。
以至于有传说50年代初中央下令全国清剿土匪时，东北回电:无匪可剿！后来，贺晋年到江西任职，江西土匪一听贺晋年的大名，恨不得爹妈多生两条腿赶紧逃命。
（贺晋年将军故地重游）
贺晋年将军晚年回忆说：东北有三宗宝，人参貂皮乌拉草。当年我们的小分队也有三宗宝：大饼子咸菜疙瘩乌拉草。追“胡子”（土匪）是十万火急的事，没功夫埋锅做饭，做饭有烟也会给“胡子”报信。玉米面大饼子就着咸菜疙瘩，骑在马上边追边吃……
1946年12月15日，林口县刁翎镇中心广场上，举行了公审罪大恶极土匪张雨新大会。张被判处死刑，会后被处决。 就这样,我军先后歼灭号称"四大旗杆"的谢文东、张雨新、李华堂、孙荣久等国民党政治土匪。到1947年初，我军共毙伤土匪三万多人，俘虏36000人，有12000多人投降。剿匪胜利使北满根据地的治安状况发生根本改变，土改和根据地建设得以顺利进行。
远在创建陕北根据地时，贺晋年将军就以擅长剿匪而闻名
1939年春天，周恩来在崂山被一伙土匪袭击，彭德怀立即将贺晋年从前线召回，去剿灭这伙企图谋害周恩来的政治土匪。土匪在大山里和他兜圈子，他抓住点踪迹就穷追不舍，终于把这伙土匪一网打尽。
贺晋年将军还亲手创建了我军第一支骑兵纵队和第十一纵队，率部参加了东北夏季攻势、冬季攻势和辽沈、平津、解放江南等战役战斗。新中国成立后，任东北军区副司令员兼参谋长，同时兼任防空、卫戍、装甲兵部队司令员和中朝联合铁道运输指挥部司令员，为东北军区部队的正规化建设和抗美援朝战争的胜利建立了功勋。