曹刿问“何以战”，可以理解为“为什么要打仗？”也可以理解成“你打仗能凭借的力量是什么？”。这里面我认为理解成后面一种意思比较合适。
上古的春秋时代的国家、政权、民族意识和现在非常不一样，就算是跟秦汉及以后的中古、近古也大不相同，所以用“卫国战争，是反侵略战争，是进步的、正义的战争”这样的晚近概念来解释问题，就会驴唇不对马嘴。普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。天下名义上都是周天子的土地，所有土地上的人民都是周天子的臣民。可是天下太大，人民太多，周天子管不过来，所以才分封诸侯，一方面管理土地人民，一方面以藩屏周。既然诸侯的主要工作是管理人民、土地和保卫周王室，那么如果他的工作做得不好，或者有了不臣之心，那当然要惩罚他。而惩罚诸侯的方式，就是战争。周天子有能力的时候就亲自出征，周天子没有能力的时候就拉上实力派诸侯国一起出征，周天子实在硬不起来了，自然有诸侯代替他“吊民伐罪”。
曹刿论战的这次长勺之战发生在前684年，前因是鲁国曾收留过后来政治斗争失败的公子纠，所以齐国人是来报仇的。报仇是报仇，但是齐国人肯定不会灭你的国，尤其是你还是鲁国这种周室近亲，仗打败了最多也就是换一个公族来当国君，鲁国还是鲁国，鲁国人还是鲁国人。几十年后，管仲还在九合诸侯，还在尊王攘夷，还在一匡天下，那个时候国与国之间的战争就是这样，堂堂之阵正正之旗，就是要你服，不是要你命。所以曹刿的意思很明确：你想跟齐国人打仗，天时地利人和你要是你哪样都不占，你就赶紧投降了吧。那么既然这场战争是针对庄公而不是针对路过人民的，庄公自己就要说说他怎么才能打赢，鲁国人凭什么会帮他。所以庄公才会说他为人慷慨，有人和，大家都资磁他，曹刿说你拉倒吧，小恩小惠谁给你卖命；庄公又说自己祭祀很用心，神灵祖先都很资磁他，曹刿说，神不会保佑你；庄公最后说自己治理国家很用心称职，曹刿这才觉得鲁国人确实有资磁庄公的理由，他才说“可以一战”。所以从一开始，曹刿就在给鲁庄公找可以一战的合法性：人民的资磁。最终他找到了，这任鲁国国君做的还不错，人民愿意资磁，所以是有合法性的，所以可以一战。
“春秋无义战”，无论攻守双方，都不是天然进步的、正义的。而且，“正义、进步的战争一定会胜利”的原因主要是因为历史是由胜利者写成的。
（漫谈东周列国志：二十六）
文/情怀历史