七七事变以后，国共合作的统一战线逐步形成。 7 月 15 日，中国共产党为公布国共合作发表宣言，决定“取消红军的名义及番号，改编为国民革命军”。 8 月中共中央军委命令红军改编为国民革命军第八路军，红军前敌总指挥部改称为第八路军总指挥部，辖一一五师、一二零师、一二九师。 8 月25 日，中央军委任命朱德为总指挥，彭德怀为副总指挥，叶剑英为参谋长，左权为副参谋长。原红军总政治部改为八路军政治部，以任弼时为主任，邓小平为副主任。同日，第八路军总指挥朱德、副总指挥彭德怀通电就职，决心“效命疆场，誓驱日寇，收复失地，为中国之独立自由幸福而奋斗到底！”
抗战初期，八路军虽然接受改编，但是武器装备还是很简陋，基本是红军时期遗留下来的一些老家底，武器是万国牌的什么都有，小米加步枪，大刀片子，步枪、木柄手榴弹，步枪和弹药数量还严重不足。 抗战初期八路军武器装备参差不齐，严重影响了战斗力。
八路军的主要武器装备：
一、步枪有：1、汉阳造。枪膛装弹5发，每打1发，拉一次枪栓。2、老套筒。枪膛装弹1发。3、三八式（又名三八大盖）。枪膛装弹五发，每打1发拉一次枪栓。4、卡宾枪，后期有卡宾枪。弹甲装弹30发，能单发，也能打连发。
二、手枪有：1、独眼龙，枪膛内只装一发子弹。2、铁公鸡，只装一发子弹。3、十子连，弹夹装10发子弹，只能单打，能自动退扳机，不用来栓，是半自动。现在警察用的56式手枪就是十子连的后代。4、德国撸子。性能和十子连基本相同。5、二十响，又叫快慢机，大肚匣子，匣子枪，驳壳枪，弹夹装20发子弹，即能单发，也能连发，性能不亚与机关枪，这种枪使用量最大，从班长到师长都佩带这种枪，我国一直用到60年代。6、左轮手枪，装弹6发，弹夹在枪的中间，单打，每打1发子弹，弹夹转一弹孔。
三、轻机枪。1、捷克式。弹夹装弹20发。2、歪把子。缴获日军的一种机枪。
四、重机枪。主要是马克沁。水冷式。
五、炮。1、60排击炮。2、122榴弹炮。
按常例说，一名八路军正规部队的士兵的装具应包括八路军军帽、军衣、鞋、绑腿、子弹带、手榴弹包，腰带和棉被，一般都是两双鞋。附属的装备还有干粮袋、碗袋。可实际上能配的标准很难。
军帽当时与国民党的军帽是统一的，抗战初期，八路军戴的直筒加围的圆顶帽上佩有国民党军队的小帽徽。40年后国民党停了饷，八路军就把青天白日的帽徽改成扣子。
士兵最普遍的装具。一个军帽和一个臂章。因为军帽和臂章是八路军区别其他军队的唯一标志，再穷，也要保障它的供给。臂章这个大家都熟悉，抗日战争时期，八路军佩戴的臂章为长方形，其标准尺寸为8.5厘米×6.5厘米，白布底，用蓝色印制，中间为“八路”二字。
八路军军服的样式是固定的—国民革命军的款式，仅以左臂佩戴的“八路军”、“新四军”布臂章以示区别。干部与战士的衣服样式仅在口袋上稍有区别。干部多缝了2个口袋，，但用料和颜色的区别则比较大。抗日战争时期，环境十分艰苦。各个抗日根据地，只能根据自己的条件，就地取材制作军装，而每个根据地所接触到的布料和染色剂都有区别。八路的军服颜色起码有黄、黄绿、草绿、灰等4种被普遍使用的颜色，至于面料，那更是八仙过海，各根据地自己说了算。
八路军的军服装具大体上来源有二个渠道，一是军队与地方被服厂生产，二是缴获。八路军军服常用的是当地农民自己生产的粗土布，染色是标准的“八路灰”。
1941年皖南事变以后，外援以及合法购买基本断绝，根据地的日子又过的苦。日伪军的军服，警察的黑制服，只要是衣服都饥不择食的穿在八路军身上，有条件地部队还能就着染色，没条件的，就披上鬼子皮过冬，两年一套已经很富裕了。
鞋是地方组织生产的大宗，鞋为八路装具里唯一能超标准发放的，基层政权也多给八路军。袜子没有。有裹脚布已经很奢侈了。绑腿、子弹带，干粮袋、手榴弹包，挎包，是八路军士兵的标准配置，其式样更是五花八门，有的长，有的短，缴获的大多是自制的，等等。地方动员参军的一般都自己携带绑腿、子弹带、手榴弹包，腰带、干粮袋和棉被。
水壶，饭盒是奢侈品。优先配给医务兵。照顾伤员用。其他人，有个搪瓷碗或茶缸就不错了。 雨衣或雨布是奢侈品，优先配给各种设备或重武器。彭德怀都是一件皮大衣兼任雨衣，大衣，被子。士兵有斗笠和蓑衣就不错了。
工兵锹镐，对于善于土工作业和使用地雷的八路军来说这东西比枪还重要。有缴获的，自制的，也有把大锹柄锯短的。此外，一种叫山镢的农具（比工兵锹大一点的镢头）被大量使用。大刀，大刀实际上是刺刀替代品。在狭小的空间比刺刀好使，在修工事时也是件不错的工具。
八路军在如此艰苦的条件下能打出抗战中那么多的战果，真正称的上是战争史上的奇迹！