莱特湾之战是美日展开的史上最大规模的海战，美国人的目的是收复菲律宾，切断日本人的补给线，而日本则是奋力保护这条关系到整场战争成败的生命线。为此日本制定了异想天开的“捷1号”作战计划。
1944年10月22日清晨7点，日本主力舰队浩浩荡荡驶出文莱，正午前，舰队在婆罗洲北方海岸外分成两队。栗田健男指挥的北部舰队向北方巴拉望暗礁海域航行，有5艘战列舰，12艘巡洋舰和15艘驱逐舰；西村祥治率领南部舰队的2艘战列舰，1艘巡洋舰和4艘驱逐舰向西驶向苏禄海，准备与同天开始南下的志摩舰队汇合。
如果国家亡了，却保持舰队完整无损，岂不可耻？我认为，大本营正给我们一个光荣的机会。你们必须记得，世界上是有奇迹这种事情的。谁敢说我舰队没有机会在决战中挽回战局？
——栗田健男
离开文莱后日本舰队，图中前三艘军舰分别是长门号、武藏号和大和号
10月23日午夜时分，在巴拉望海域执行巡逻任务的美军飞鱼号和鲦鱼号潜艇雷达上出现回波，事先并无心理准备的两艘潜艇艇长起初认为这只是一阵暴雨，但很快他们就发现，这是一支庞大的日本舰队。这是栗田的舰队。
凌晨5点，两艘潜艇打响了莱特湾海战的第一枪，发射鱼雷重创了三艘日军重巡洋舰，其中包括栗田旗舰爱宕号。爱宕号与摩耶号一起沉没了，另一艘重伤的高雄号被迫退出了战斗，在两艘巡洋舰的护卫下驶回文莱。栗田本人落水后被巡洋舰救起，他随后将旗舰改为大和号。
比这些损失更要命的是他们的秘密行动被发现了。24日清晨8点，哈尔西的航母舰载机起飞，开始对刚刚驶入锡布延海域的日军舰队发起攻击。从9点10分开始，美军战机不断轰炸日本舰队，由于日军陆基航空兵主力正在袭击美军航空母舰，因此栗田舰队得到的空中支援微乎其微。至当天下午，栗田已经损失了超级战舰武藏号，妙高号重巡洋舰重伤退出战斗，大和号和长门号也受到了一定损伤。
10月24日，栗田舰队在锡布延海域遭遇美舰载机集中攻击，武藏号沉没
因为无法得到空中支援，疲于应战损失惨重的栗田健男于下午3点30分决定向西撤退，脱离美军飞机的攻击范围。他对行动的前景表示绝望，给联合舰队司令部发出电报称“再无希望完成使命”。
在当天随后的时间里，栗田舰队没有再遭受攻击，这让他又改变了想法。5点14分，栗田决定再次向东，尝试完成任务。随后，他收到了司令部发来的电报，丰田副武命令，“继续进攻”。
请相信天神的指引，命令全体舰队进攻！
——10月24日下午7点，丰田副武发给联合舰队的电报
虽然10月24日这天，栗田舰队在锡布延海域遭遇了重大打击，但他们仍然是一支令人生畏的武装力量。这一天，美军飞行员犯了之前日本人同样的错误，他们高估了自己的战果，让哈尔西相信，日军的这支舰队已经构不成任何威胁。而栗田先前向西撤退的举动也使哈尔西产生了敌人已经退出战斗的错觉，现在，他的全部注意力都集中在日本人仅存的航空母舰上了。
史上最大规模海战—莱特湾海战系列：
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